乔半蹲在茂密的草丛中，静静地望着前方。山坡下，无数铁鸟无声无息地矗立在铁褐色的荒野里，巨大的双翅并肩斜指苍穹，似乎在昭示着人类文明昔日的无上荣光。
铁鸟坟场，他们又回来了。
岚蹲在右手边东张西望，手里攥着那把XM8-3突击步枪，目光中满含警觉。都市小子则低着头坐在他们两个中间，两眼无神，显得有些无精打采。从上路那天起，威廉一直就是这副蔫头蔫脑的模样，他眼神中的敌意和愤恨统统消失了，但同时消失的还有旺盛的斗志。这小子和岚不同，他还没有找到自己的路，昔日的信念坍塌的那一瞬，他迷失了。
但乔不打算给予对方安慰，他还没有完全信任威廉，因此他没有让部落男孩归还威廉的无声手枪。这把枪使用的全是穿甲高爆弹，威力不俗，还是交给岚更让人安心。
张望一会，岚终于还是忍不住开了口，“乔，咱们怎么办？这些掠夺者的人数又增加了，直接杀过去恐怕不行。”
岚说的没错，掠夺者足有一百多人，而且全副武装，硬拼毫无胜算。不过乔本来也就没打算和掠夺者动手，实际上，他希望能得到掠夺者的帮助。
部落男孩曾问过乔为什么要走这条路，乔没有给出解释，因为他不知道掠夺者会做出怎样的选择。掠夺者之前的首领早就死了，接任的刀疤脸女人乔并不熟悉，他也不确定对方是否愿意帮忙。掠夺者同样是变异人，基因病毒一旦播散开来，他们一样会死。问题是：他们会相信吗？
不管怎样，总要试一试。寻思了一会，乔终于站起身来，低声说：“你们留在这，我去和他们谈谈。”说完就大步向山坡下走去。
没等乔走下山坡，就有哨兵发现了他的身影，随着一声尖利的呼哨，十几名掠夺者迅速围上前来，同时举起了手中的武器。
一个脸上涂着黑色骷髅头图案的掠夺者认出了乔，稍稍放低了枪口，诧异地问：“快枪手！又是你？你又来做什么？”
乔掌心向外举起双臂，表示自己并无恶意，平静地说：“刀疤呢，我要见她。”
出乎乔的意料，刀疤竟是一个很有大将风度的女人，听乔说明前因后果之后，刀疤很痛快地点了头，并派出了最得力的手下予以支援。掠夺者几乎每天都在荒野中游**，他们曾有人亲眼见过收割者屠杀人类，对于他们来说，收割者是最为恐怖的敌人。
因此，等他们再次上路时，原本三个人的小队伍已经扩大到了二十三人，整整二十名全副武装的掠夺者跟随在他们身后。此外刀疤又归还了乔的那对左轮手枪，乔和岚的弹药也得到了补充。
原本刀疤想亲自率领大队人马一起北上，但乔拒绝了。掠夺者全体向都市方向行进，一定会引起都市卫队的警觉，这是一次潜入行动，不是正面强攻。
岚大步走在乔的身边，他的脸上涂满了白垩，眼圈却是黑的，看上去整个人都变了模样。乔和威廉也变了样子，乔的脸一道红一道白，威廉的脸则是天蓝色，还被画上了一个巨鹰的脑袋。
为了给被抢劫的人造成心理压力，掠夺者很喜欢在脸上和身上都涂满颜料，并绘上鬼怪或骷髅的图案。当然，乔并不指望这些乱七八糟的绘图能把收割者和都市卫队吓得屁滚尿流，他的目的是掩饰。游曳在空中的无人机或巡逻队会把这一帮人当成外出劫掠的掠夺者分队，从而放松警惕。
因为怕引起都市卫队的警觉，乔特意让大家放慢了脚程，几天后的傍晚，他们终于再次抵达了大山脚下。
乔吩咐大家在一个土坡下歇息，自己则爬上坡顶，点上一根香烟四处张望。峭拔雄峻的山峰在暮色中若隐若现，透着宏大庄严的气息。
乔望着暮色中的大山，久久不语。这次行动并不是单纯的营救，一旦基因研究所被破坏，卡洛斯必然会立即做出反应，他们将遭到整个都市卫队的疯狂追杀。
这一次，他们将面临一场恶战。
都市卫队的人数并不算多，据威廉和凯瑟琳所说，整个卫队不足四百人，卡洛斯曾建议年满17岁的年轻人必须加入卫队服役，但遭到了议会的否决。都市居民不愿意打仗，这或许也是促使卡洛斯重启基因病毒计划的原因之一。
卫队中的纯种人类并不可怕，但是，都市卫队另外还有将近二百台战术机器人，其中包括了收割者和火力强大的守护者，这些钢筋铁骨的机械杀手才是最为可怕的敌人。
看来这一次是没办法活着离开了。乔喷出一口烟雾，嘴角缓缓露出了一丝略带讽嘲的苦笑。为战而生，为战而死，这也许就是基因强化战士的宿命。
夜色渐渐笼罩了大地。乔并不急于动身，反而让大家就地休息，自己则开启了手腕上的随身电脑，搜寻附近有无巡逻的无人机。四面八方察看了一个遍，没有发现无人机的踪迹，看来他的判断没错，都市卫队把这一伙人当成了普通的掠夺者，没有过多关注。
过了午夜，乔推醒了岚，低声说：“让大家检查武器，准备出发。”岚睡得并不沉，立即就爬起身来，又拉起威廉，分别推醒了仍在呼呼大睡的掠夺者。
乔照例点上一根香烟，目光缓缓从众人脸上逐一掠过，“这次的行动非常危险，对手不仅是全副武装的纯种人士兵和机器人，大山中还潜伏着许多猛兽，它们都渴望着人类的鲜血。你们能跟到这里，就已经证明了自己的勇气，谁想退出的话可以回头，现在还来得及。”
掠夺者们面面相觑，静了一会，那名脸上涂着骷髅图案的掠夺者咧开嘴笑了，“快枪手，不要小看我们，胆小鬼做不了掠夺者。你说过，那些混蛋的目的就是放出那个什么毒气把咱们全部杀光，我们不能坐在铁鸟肚子里等死。咱们这就出发，把那些混蛋全部干掉！”
“说得好！”
“炸了那个狗屁研究所！”
“对，把他们全部干掉！”
……
听了“骷髅”的话，掠夺者们仿佛受到了感染，举起武器放声狂呼。这些人都没有接受过职业训练，动作也显得杂乱无章，但从他们的眼睛里能看出来，他们每一个人都不怕死，为了赢得生存的权利，他们甘愿牺牲自己的生命。
乔勉强压下内心奔腾翻涌的热流，微微点头，“很好，咱们这就出发，全速前进！”
五十分钟后，队伍进入了大山，乔没有沿着上次的路线前进，而是带着大家登上了一个山坡，最终在一面陡峭的山崖前停了下来。
峭壁上有一个位置隐蔽的通风口，这是威廉给出的路线，他的终端机存储了地下都市完整的结构图。上次他们是经废弃下水道离开的，而现在都市肯定已经加强了防御，相对而言，选择通风口潜入更为安全。
乔只挑出了三名身手最为敏捷的掠夺者随行，而留下了大部分人在周围巡视警戒。潜入需要的是隐秘，不能带太多人手，况且终端机的生物电磁屏障范围有限，人数太多的话就会失去效用。
山崖高峻陡峭，几乎与地面垂直，乔却毫不在意，微一纵身就攀上了峭壁，无声且迅速地向着威廉指出的位置爬去。大约攀爬了二十米左右，终于在一块凸起的岩石上方找到了那个圆形的通风口。
通风口足有一人高，外面的合金格栅涂了自适应迷彩，无论从哪个角度看都很难发现。如果不是威廉提前指明了位置，就是乔估计也难以找到。乔开启终端机的扫描功能，仔细扫描了通风口，很快就在通风口顶部发现了一个隐藏的激光报警器。
“见鬼！”乔喃喃咒骂，他的终端机版本过久，无法侵入都市安保系统关闭报警器，看来还得都市小子出手。
“都市小子，岚，你们两个上来。”乔取出早已备好的一卷皮绳，将一端在格栅上牢牢系紧，抬手把另一端丢了下去。
等到两人爬上岩石，乔指指自己的终端机，对威廉说：“能关掉吗？”威廉毫不犹豫地点了点头，“能，我甚至能黑进都市主电脑，屏蔽掉沿途每一台监控器。”
都市小子好像又恢复了活力，语气中隐隐含了一丝兴奋。乔警觉地盯了威廉一眼，不动声色地说：“很好，那就干吧。”
威廉打开自己的终端机，放大全息屏，用令人眼花缭乱的动作输入了一连串指令。全息屏上飞快地变换着各种图案，乔甚至觉得自己都有些跟不上威廉的速度，旁边的岚更是一脸茫然，只能傻愣愣地看着。
两分钟后，威廉放下手臂，“好了，我绕过了主电脑的防火墙，关闭了预警系统，现在报警器已全部失效，而且我们不会出现在监控画面上。不过，代码只能维持三十分钟，如果不能及时撤离，主电脑就会发现我们，并发出警报。”
时间不是最重要的，重要的是能否救出戴森，并且破坏基因研究所。乔抬手抽出岚背后那把武士刀，插进格栅，稍微用力一旋，就切开了一个足以让人通过的大洞。
三名掠夺者也按着乔的吩咐爬上峭壁，一行人悄无声息地钻进了通风口。
排气通道曲折迂回，而且渐趋狭窄，大家不得不弯下腰向前爬行。几分钟后，他们来到了一个走廊上方，威廉拉住乔，指指身下的通风口，轻声说：“研究所在第四层，我们要从这里下去。”乔瞥了一眼自己的终端机，发现威廉说的没错。他的终端机也存储有都市的结构图，虽然时间已过去了很久，但地下都市空间有限，大体结构不会变。
乔转过身看着岚，吩咐道：“小子，看看附近有没有人。”岚并没有俯下身去看，反而闭上双眼侧过了脑袋，似乎在聆听着什么。过了一会，岚才睁开双眼，宣布道：“感应不到什么，附近没人。”乔毫不迟疑，俯身拉开通风口格栅，纵身跃进了走廊。
岚的感应没错，走廊内果然没有人，已经过了午夜，都市居民应该已经沉沉入睡了。这儿是都市第一层，走廊后方通往出口大厅，前方的电梯则可直达最底层，但是需要A级授权才能打开底层的电梯门。
一股熟悉却又陌生的感觉涌上心头，乔缓缓站直身子，不禁长长地透了一口气。这是我出生的地方，我又回来了。
威廉和掠夺者先后纵身跃落，岚最后一个钻出通风口，还细心地合上了格栅面板。三名掠夺者都张大了双眼，满含新奇地打量着周围的一切。威廉抬手指指走廊尽头的电梯，提醒道：“走楼梯太慢，我们坐电梯下去。”
走到电梯前，威廉伸手按下了按键，电梯门悄然滑开。掠夺者们显然是没见过这个，退出几步，惊讶地瞪圆了眼睛。
威廉正要抬腿踏进电梯时，岚突然取下肩头的步枪，转过枪口指向了威廉。三名掠夺者同时一愣，却听岚低声喝道：“你打算做什么？又想出卖我们吗？”
乔明白怎么回事，部落男孩有感应能力，能觉察到附近的生物是否怀有敌意，他一定是感应到了什么。
“放松，放松，我什么也没打算做。”威廉神色镇定，缓缓举起了双手。岚犹豫片刻，稍稍放低了枪口。就在这时，威廉突然身影一晃，闪电般欺到了岚身后，左臂扼住他的咽喉，右手向下一探，拔出了岚腰间那把无声手枪。
这小子果然另有打算。乔拔出双枪，抬起枪口对准了威廉的脑袋。威廉不为所动，举起枪口顶住了岚的太阳穴，咧开嘴笑了，“你不敢开枪，枪声一响，警报也会响，你们就会前功尽弃。”
乔沉下脸冷冷地盯着威廉，心中却微感懊恼。他毕竟不再是二十年前那个心如磐石的铁血战士了，重回故地让他心生感慨，反应速度也因此慢了一拍，不然威廉没那么容易得手。
威廉挟持着岚一步步退进电梯，轻声说：“放心，我不会出卖你们，我只是想见见卡洛斯。”他用枪管按下了电梯按键，电梯门缓缓合拢，就在电梯门即将闭合的那一瞬，威廉猛然发力把岚推了出来。
电梯门悄然闭合，威廉的声音在门后响起，“还有不到二十分钟，抓紧时间，你们还来得及。”