小说以“到灯塔去”贯穿全书，描写了拉姆塞一家和几位客人在第一次世界大战前后的一段生活经历。伍尔夫在这部情节非常简单的小说中，通过意识流的写作手法，把人类的情感波动如实转化成文字，探讨在混乱、无常、易逝的生活中，如何寻找自我与永恒。