本书是一本历史人物传记，主要讲述了明朝历史上方孝孺、杨廷和、杨一清、张居正等首辅的传奇人生经历。在明朝众多首辅中，这几位是颇有代表性、颇具有明朝历史特色的人物，本书在详细描述其成长经历的同时，也能让读者理解明朝在不同时代的荣辱兴衰。