以19世纪英国社会为背景，讲述了孤女简·爱的成长与爱情故事。上部主要描绘了简·爱的童年与青年时期，她在舅妈家遭受冷遇，在寄宿学校经历磨难，但凭借坚强意志与不懈努力，成长为一名自尊自强的女性，并在桑菲尔德庄园担任家庭教师，与罗切斯特先生相遇相知。