阿尔法205伏在草丛里，老老实实地扮演着哨兵的角色。它一边侧耳聆听着远处的动静，一边从资料库中调出了两个钟头之前的那场战斗记录，乔那家伙居然还藏着一枚电磁脉冲手雷，这让机器狗有点恐惧。
是的，就是恐惧。当然一头机器狗不可能出现诸如血压升高、心跳加速、呼吸停顿或是全身出汗之类的现象，可205明白，之前那强烈的电流紊乱应该称之为恐惧。电磁脉冲是所有电子设备的克星，被那玩意伤到一次就够了，它可不想再有第二次。
打倒那些收割者之后，他们片刻也没有停留就匆匆脱离了战场，接着就是一阵亡命狂奔。按照乔的说法，收割者都具有防电磁脉冲涂层，仅靠一枚电磁脉冲手雷未必能彻底毁掉它们的主控芯片，收割者还有可能会爬起来，而且应急小队也会随时赶到，所以他们要尽快撤离。
乔是个经验丰富的家伙，带着他们进入山区后，又兜了两个圈子才在这个山坳间停了下来。热源追踪能够发现他们经过的痕迹，但生活在大山中的动物和曲折迂回的行进路线会干扰对方的判断，追踪而来的人一时半会找不到他们。
好吧，乔也是一位可靠的伙伴，机器狗不得不承认这一点。
一股淡淡的血腥味随风飘来，还有吭哧吭哧的咀嚼声，那是阿丑在吃东西。乔和岚则坐在一起，低声商谈着什么，岚的脑袋垂得很低，显得有些沮丧。乔刚刚严厉地把他和机器狗训斥了一番，因为他们俩在战斗中都表现得不那么听话。
机器狗发现它确实不像以前那么服从命令了，凡事都爱自个拿主意，今天作战时的表现就充分说明了这一点。也许这就叫做“自由”吧，不得不说，这种感觉确实很棒。
乔的表情很严肃，或许他又在教训部落男孩了。机器狗悄悄竖起耳朵，仔细聆听伙伴们的对话。
“咱们已经暴露了，都市一定派出了应急小队，正在满山遍野搜寻咱们的踪影，行动难度增加了许多倍，比较明智的做法是暂时撤离，等到风平浪静之后再次尝试潜入。”
乔好像在打退堂鼓，难道这个无所畏惧的男人也会害怕？机器狗隐隐感觉有点奇怪。
“不，不救出阿莉和族人们，我绝不离开！”岚摇着头，紧紧地攥着手里的突击步枪。
“你可能会死，我、阿丑、还有机器狗，我们都可能会死在这里。”乔毫不客气地说。
部落男孩沉默了一会，倔强地仰起了下巴，“你们都走吧，我一个人留下来，你只需要告诉我进入都市的办法就行了。”
出乎机器狗的意料，乔并没有生气，反而露出了一丝淡淡的微笑。他伸出一只手揉了揉部落男孩的脑袋瓜，“小子，有勇气是一件好事，但更多时候，还是需要多动动你的脑子。”
“动脑子？”
“对，无论遇到任何危急情况，都要沉着冷静地去面对，不要鲁莽，不要做无谓的牺牲，要争取以最小的代价换回最大的胜利。还有，要信任你的同伴，一个人能力再强也不可能任何事情都能办到，你需要同伴们的帮助……”
判断失误，原来乔是在趁机教导岚。机器狗略感沮丧地摇了摇头，它发现自己并不能真正理解这些类人生物的想法……他们和人类一样，有着极为复杂的心理活动和情绪反应，也许应该把他们和纯种人类归于同一种生物。至于变种人……好吧，变种人比较笨一些，单独列出来才更合适。
机器狗失去了继续听下去的兴趣，收回视线，放大了动态探知器的感应范围，继续自己每晚例行的警戒工作。
没有异常，方圆500米内大都是变异鼠类和爬虫，还有一些不知名的鸟儿在枝头歇息，没有异常情况。机器狗百无聊赖地转过头，看着已经躺倒在地呼呼大睡的阿丑。变种人真是一个头脑简单的家伙，只要有东西吃就心满意足了，乔追寻的是自由，岚追寻的是他的族人，阿丑追寻的是……食物？机器狗咧开嘴，无声地傻笑起来。
夜已经深了，乔居然抱着双臂打起了盹，岚也在低头想着心事。机器狗很想问问何时动身，却又怕再次遭到乔的训斥，只好满腹不快地继续执行自己的任务。
3点钟方向发现了活动信号，好像某种生物进入了探知范围。阿尔法205收回思绪，警觉地转过脑袋竖起了耳朵。山林遮挡了视线，看不到什么，它再次放大了动态探知。是人，而且很多。1、2、3……对方一共有16个人，正在向他们所在的位置走来。
“小心，我们有客人了……”机器狗回头想警告自己的同伴，但话还没说完就惊讶地张大了嘴巴。岚不知何时已经站起了身，正牢牢地盯着那伙人走来的方向，他的手好像在微微发颤，两只眼睛里闪动着一种奇怪的光芒。
部落男孩的情绪非常激动。机器狗一溜小跑到了伙伴身边，诧异地问：“岚，你怎么了？”
岚没有回答，抬起手臂指向北方，用梦呓一般的声音说：“阿莉，我感觉到了，阿莉就在那里。”
“小子，冷静，不要激动。”乔站起身按住了岚的肩膀，低下头看着机器狗，问：“你发现什么了？”
“有16个人正在向这边走过来，大部分是变异人，个头都很矮小，只有一个……不，其中好像有三个纯种人类。按照他们当前的速度和行进方向，十分钟后就会赶到我们所在的位置。”
乔左右查看了一下，指指附近的灌木丛，“先躲起来。”机器狗抬起一只前爪指点着仍在酣睡的阿丑，好心地问：“要叫醒他吗？”
“不用，他是一个很不错的诱饵。”
用大块头变种人当诱饵，这主意不坏，阿丑完全胜任这份工作。机器狗再次咧开嘴笑了，低下头钻进了灌木丛。
“一定是阿莉，我能感觉得到。”部落男孩仍痴痴地站在原地，嘴里喃喃自语。乔不由分说，抓住岚的肩膀就把他拽进了灌木丛里，警告道：“小子，冷静一点，不要忘了我刚刚说过的话。”
警告好像起到了效果，岚没有抗拒，半蹲在机器狗身边望着北方，两眼中充满了迫切和渴望。他的身体很僵硬，呼吸重浊，心跳也在不断加快。
“冷静点，岚，冷静。”机器狗如此劝告自己的朋友，不知不觉中，它也用上了乔的口吻。
一个满头黑发的男孩出现在山坡上，穿着黑灰色的连体防护服，背着背包，腰间插着一把消音手枪。接着他身后出现了一个女孩子，穿着同样的防护服，头发是奇怪的银白色，在月光下显得非常醒目。
一个又一个身影在夜色中先后显现，全是孩子，有男孩，也有女孩。他们的衣服就简单多了，有点像战前的那种囚服，而且看上去面黄肌瘦，似乎有些营养不良。走在队伍末端的是一名高大魁梧的中年男人，背着一个很大的包裹，手里还拎着一把块头挺大的YK32型电浆手枪。
那些穿着囚服的孩子们全是变异人，队首和队尾的三个人则是纯种人。这些变异人怎么会来到这里？这三个纯种人类又是怎么回事？机器狗有点想不明白。
“阿莉！”一声高呼在耳边响起，是岚。枝叶哗啦啦一阵乱响，岚挺身跳出了灌木丛，飞快地奔向那支队伍。他显然是太激动了，竟然空着双手，连那把XM-3步枪都丢在了地上。
“岚！”对面也响起了一声满含惊喜的回应，接着，一个黑发女孩奔出队伍，张开双臂迎向了岚。
队首的银发女孩像是被吓了一跳，下意识地缩进了男孩子的怀里，那男孩子则拔出腰间的手枪指向了岚。看到黑发女孩向岚跑去后，他才犹豫着放下了手枪。
“阿莉！”
“岚！”
月光下，两个身影迅速接近，终于紧紧地抱在了一起。机器狗看到了黑发女孩唇边的笑容，还有她脸颊上肆意流淌的泪水。
这个一头黑色长发的女孩子就是岚的女朋友？这些变异人小孩就是岚要去救的族人？这三个纯种人类又是什么人？这是什么状况？眼前这一幕完全超出了预计值，机器狗歪着脑袋看着岚和阿莉，电子芯片中一片混沌。
“发生了什么事？”机器狗转头看看乔，抛出了自己的疑问。
“我也搞不明白，看来是有人抢在咱们前面了。”乔耸耸肩，慢吞吞地站起身子，收起了高斯手枪，“来吧，咱们也过去。”
机器狗和乔的出现引起了一阵惊呼，那些变异人孩子吓得抱成了一团，并且瑟瑟发抖。机器狗留意到那名中年纯种人类却显得十分镇定，看来他曾见过阿尔法型战术辅助机器人。
乔刚走出两步就停下了，两只眼睛几乎眯成了一条缝，牢牢地盯住了手执电浆枪的中年男人，“安德森中校？”
中年男人的视力显然比不上乔，他面带疑惑地向前走了几步，然后吃惊地瞪大了双眼，“你是……0号？你怎么会在这里？”
乔习惯性地推推帽檐，脸上缓缓浮出了一抹意味深长的微笑，“是我，我也想问你同样的问题。”
惊呼声终于把阿丑给吵醒了，他坐起身揉揉眼睛，打了个长长的哈欠。西林族的孩子们看到阿丑，惊呼更是变成了参差不齐的尖叫。这一次，队首的银发女孩也不禁躲到了那个叫做安德森的中年人身后。
“那是什么怪物？”银发女孩战战兢兢地探出了半边脸颊，眼光在阿丑身上晃来晃去，显然她从未见过变种人。
“应该是变种人。”黑头发男孩镇定地回答。
黑头发男孩子一直用略含警惕的眼光看着乔，他既不怕机器狗，也不怕变种人。这孩子看上去最多十四五岁，他的表现倒是有些反常，机器狗不禁深深地盯了那男孩一眼。
一连串的尖叫冲淡了岚和阿莉的哀伤，岚擦掉眼角的泪水，高声宣布道：“大家不要怕，不要怕！块头很大那个是阿丑，我的同伴，这边是机器狗阿尔法205和快枪手乔，他们都是我的同伴。我们是特地赶来救你们的！”
阿丑看看这个，又看看那个，迷糊了一会，忽然憨憨地笑了，“你们好。”
居然被傻乎乎的变种人抢了先，机器狗颇不服气，于是用最最优雅的姿势坐下，抬起一只前爪摇了摇，“大家好，我是阿尔法205，一只自由的机器狗。”
周围突然变得很静，所有人的目光都集中在了机器狗身上，他们的嘴巴也张得足够大。真棒！要的就是这种效果，机器狗不无得意地摇起了尾巴。
阿莉也擦掉脸上的眼泪，指着银发女孩说：“这位是凯瑟琳，我的新朋友，就是她帮……”
“这些事以后再说，现在咱们要做的就是尽快离开。”还没说完乔就打断了阿莉的介绍，眼光左右扫视一遍，最终落在了安德森的身上，“你们有什么计划？”
安德森摇了摇头，“严格说来，我们的计划已经完成了，都市外的世界我并不熟悉。”
“那好，大家都打起精神来，咱们向东走，现在就出发。”乔毫不客气地下达了指令。