宋代时，腊日是一个重要节日，在民间“冬至节腊八节”常常并称。然而，宋代的腊日并非在十二月八日，而是被提前到十二月八日之前，但在腊八节煮食腊八粥的习俗一直沿用至今。腊八粥的流传与佛教有关，传说古印度的乔达摩·悉达多饥饿时吃了牧女煮的果粥，静思菩提树下，于十二月八日成佛，他就是佛祖释迦牟尼。后来佛教僧众为了纪念他成佛，就在腊八诵经，煮粥敬佛，其粥便为腊八粥。北宋时，腊八煮食腊八粥的习俗就非常流行了。孟元老《东京梦华录》卷载，十二月八日“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也”。宋室南渡后，腊八煮食腊八粥的习俗继续盛行，寺院熬制的腊八粥有相当一部分用于馈送施主香客，以感谢他们一年来对寺院的施舍。受佛寺馈送的影响，世俗人家也有互相馈送腊八粥的习俗，陆游《十二月八日步至西村》一诗云“今朝佛粥更相馈，更觉江村节物新”。
十二月
十二月，街市尽卖撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃荷①、胡桃、泽州饧。初八日，街巷中有僧尼三五人作队念佛，以银、铜沙罗或好盆器②，坐一金、铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒③，谓之“腊八粥”。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。（《东京梦华录·十二月》）
【注释】
①勃（bó）荷（hé）：即薄荷。
②沙罗：古代的盥洗用具，形状像盆，也叫“沙锣”。
③七宝五味粥：即腊八粥，用七种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成，南方一般为甜味粥，而中原地区吃腊八咸粥，粥内还要加肉丝、豆腐等。