提起古代女性，大家首先想到的可能是大门不出、二门不迈的闺中女子形象，这也是古代女子留给人的刻板印象。但是宋代则不同，随着商品经济的蓬勃发展，两宋出现了一个独特的群体——女商人。她们聪明能干，丝毫不比男子逊色。一些妇女开设的店铺也颇具规模和名气。例如，《东京梦华录》中记载了汴京城内曹婆婆肉饼、王小姑酒店、丑婆婆药铺等。又如，《武林旧事》中记载了宋五嫂所做鱼羹，因为被皇帝高宗赵构光临，而名声大振。
在宋代的大街小巷时常能看到她们忙碌的身影，宋代的诗文中也多以欣赏、肯定的口吻来描述她们。例如，苏轼的《书林逋诗后》中认为吴地的女商贩冰清玉洁，叶适在《朱娘曲》中也记载了一个在当时和后世都颇有影响的酒店掌柜——朱娘。这些女性，在时代的浪潮中，依靠智慧和勤奋而大放异彩。
淳熙间①，寿皇以天下养②，每奉德寿③、三殿④，游幸湖山，御大龙舟⑤，宰执从官⑥，以至大珰⑦、应奉⑧、诸司及京府弹压等⑨，各乘大舫⑩，无虑数百?。时承平日久，乐与民同?，凡游观买卖，皆无所禁。画楫轻舫?，旁午如织?。至于果蔬、羹酒、关扑、宜男?、戏具?、闹竿?、花篮、画扇、彩旗、糖鱼?、粉饵?、时花、泥婴等?，谓之“湖中土宜”?。又有珠翠、冠梳、销金彩段?、犀钿?、髹漆?、织藤、窑器、玩具等物，无不罗列。如先贤堂、三贤堂、四圣观等处最盛。或有以轻桡趁逐求售者?。歌妓舞鬟?，严妆自炫?，以待招呼者，谓之“水仙子”?。吹弹?、舞拍?、杂剧、杂扮?、撮弄?、胜花、泥丸、鼓板?、投壶?、花弹、蹴鞠、分茶、弄水、踏混木?、拨盆?、杂艺、散耍、讴唱?、息器?、教水族飞禽?、水傀儡?、鬻水、道术、烟火（起轮、走线、流星、水爆）?、风筝，不可指数，总谓之“赶趁人”?。盖耳目不暇给焉。
御舟四垂珠帘锦幕?，悬挂七宝珠翠、龙船梭子、闹竿、花篮等物；宫姬韶部，俨如神仙；天香浓郁，花柳避妍。小舟时有宣唤赐予?，如宋五嫂鱼羹?，尝经御赏，人所共趋，遂成富媪。朱静佳六言诗云：
柳下白头钓叟，不知生长何年。
前度君王游幸，卖鱼收得金钱。
往往修旧京金明池故事，以安太上之心，岂特事游观之美哉？（《武林旧事·西湖游幸》）
【注释】
①淳熙：宋孝宗的年号（1174—1189）。
②寿皇：亦称寿皇圣帝，即宋孝宗赵昚。宋孝宗退位后，宋光宗所上尊号“至尊寿皇圣帝”的简称。
③每奉：常常陪伴。德寿：指宋高宗赵构和吴太后，因其内禅后退居德寿宫，故称。
④三殿：指太上皇宋高宗、吴太后、宋孝宗。
⑤御：对帝王所作所为的敬称。
⑥从官： 侍从的官吏。
⑦大珰（dāng）：指当权的宦官。珰﹐汉代宦官充武职者的冠饰﹐后即作为宦官的代称。
⑧应奉：宋代专为宫廷进奉财赋的官署应奉局的省称。
⑨诸司：当指殿前都指挥使司、侍卫亲军马军都指挥使司、侍卫亲军步军都指挥使司等禁卫军机构。京府：南宋京城临安府衙门。弾压：负责维持治安。
⑩大舫：并两船或数船而成的大船。
?无虑：大约，总共。
?乐与民同：与民同乐，和人民一同享乐。语出《孟子·梁惠王下》：“吾王庶几无疾病与？何以能田猎也？此无他，与民同乐也。”
?画楫：原指有画饰的船桨，引申为彩船。轻舫：犹轻舟。
?旁午如织：形容游船纷繁交错，犹如编织起来一般。旁午， 又作“旁在”，纷繁交错。
?宜男：“宜男草” 的简称，亦即“萱草”。古人认为孕妇佩之则生男，故名。
?戏具：泛指赌具或种种游戏的用具。
?闹竿：又作“闹杆”。货郎用以悬挂玩具、货物的竹竿。
?糖鱼：鱼形的糖。
?粉饵：以米粉制作的食品。
?泥婴：泥娃娃。
?土宜：地方特产。
?销金彩段：嵌有金线的彩缎。段，通“缎”。
?犀钿（diàn）：用犀牛角、金、银、玉、贝等制作的首饰。
?髹（xiū）漆（qī）：以漆涂物， 引申为上了漆的器具。
?轻桡（ráo）：木筏。趁逐：追随游船之意。
?舞鬟：舞女。
?严妆：打扮得齐齐楚楚。自炫：炫耀自己、自夸。
?水仙子：南宋时西湖游船上歌舞伎的通称。
?吹弹：吹竹弹丝，泛指演奏音乐。
?舞拍：以拍板控制节拍的舞蹈。
?杂扮：宋代流行的一种小戏。以剧情简单、逗人喜笑著称。一般为杂剧之散段。
?撮（cuō）弄：即变戏法。
?鼓板：即用鼓、板、 箫、笛、笙等乐器合奏。
?投壶：古代宴会时的娱乐项目，宾主依次投矢于壶中，以投中次数决定胜负，胜者斟酒给败者喝。
?踏混木：即踏滚木，古代百戏杂技之一。表演者踩踏圆木，使其滚动，并在上面表演各种动作。
?拨盆：杂技之一，即表演者以背贴地，双脚朝上，脚上放置盆之类，使之滚动或翻转。
?讴（ōu）唱：歌唱。
?息器：又称“息气”。是一种吹奏乐器， 这里引申为以息器进行表演。
?教水族飞禽：即让水生动物和鸟类进行表演。
?水傀儡：水上木偶戏。
?起轮、走线、流星、水爆：均为烟火名称。
?赶趁人：宋元时指走江湖﹑跑码头的技艺人。
?锦幕：锦制的帐幕。
?宣唤：帝王下令宣召﹑传唤。
?宋五嫂：原为北宋都城汴京人士，后流落至南宋临安，以卖鱼羹为生，因得到宋孝宗、宋高宗的赞赏，遂声名远播。
书林逋诗后（节选）①
苏 轼
吴侬生长湖山曲②，呼吸湖光饮山渌③。
不论世外隐君子④，佣儿贩妇皆冰玉⑤。
【注释】
①林逋：宋代钱塘人，初游历江淮，后结庐西湖孤山，隐居不仕。
②吴侬：吴语自称或称人为“侬”，此泛指江南人。
③渌（lù）：水清。
④隐君子：隐居逃避尘世的人。
⑤佣儿：一作“佣奴”。贩妇：女商贩。
朱娘曲
叶 适①
忆昔剪茅长桥滨，朱娘酒店相为邻。
自言三世充拍户②，官抛万斛嗟长贫③。
母年七十儿亦老，有孙更与当垆否④。
后街新买双白泥，准拟设媒传妇好⑤。
由来世事随空花⑥，成家不了翻破家。
城中酒徒犹夜出，惊叹落月西南斜⑦。
桥水东流终到海，百年糟丘一朝改。
无复欢歌撩汝翁⑧，回首尚疑帘影在。
【注释】
①叶适（1150—1223）：字正则，号水心，世称水心先生。永嘉（今温州市鹿城区）人。为南宋著名思想家、文学家、政论家，永嘉学派代表人物。
②拍户：宋时称兼卖茶水饭食，或并蓄娼妓的小酒铺，这里指酒馆。
③万斛：极言容量之多。古代以十斗为一斛，南宋末年改为五斗。
④当垆：指卖酒。垆，放酒坛的土墩。
⑤准拟（nǐ）：打算，准备。
⑥空花：虚幻的繁荣和美丽。《喻世明言·蒋兴哥重会珍珠衫》：“浮名身后有谁知？万事空花游戏。”
⑦斜：不正，倾侧。
⑧无复：不再，不会再次。