嘉庆突然看见榻前站着一人，紫金冠，九龙袍。嘉庆惊问道：“你是谁？”那人阴恻恻地道：“孽子，将祖业败坏成这个样子，还不快随父皇同去！”一道闪电紧跟一声炸雷，那人突然舞起肥大的袖子向床榻扑去。
禧恩听出是智亲王绵宁的声音，吓得赶紧站住。绵宁踱到他面前，一声不响。禧恩颤抖着跪倒在地，低声道：“奴才不知道是王爷，请王爷恕罪。”
绵宁冷冷地问道：“禧恩，你深更半夜去益香园干什么？”
“没……”禧恩结结巴巴地道，“奴才没干什么。”
“是吗？”绵宁突然轻声笑道，“本王对你去干什么并不感兴趣。”
禧恩却没有放松紧张的神经，不安地问道：“王爷到底想怎样？”
“你果然聪明，”绵宁赞赏道，“本王想知道你说话是不是老实。”
禧恩心中豁然一亮，连忙道：“只要王爷饶过奴才这一次，王爷要奴才做什么，奴才万死不辞。”
绵宁轻轻摇摇头道：“本王并不要你为我去死，本王也不勉强人，你自己以为跟着本王会怎样？”
禧恩一下子平静下来，想了一会儿，点头道：“王爷一向仁孝聪睿，将来必有大成，是奴才一时糊涂，看错了人。从此以后，奴才只一心一意跟定王爷。”
绵宁急忙弯下腰来，将他轻轻扶起，嘴里道：“本王将来决不会亏待你。”禧恩感激不尽，站起身来，将绵宁拉到假山后，找了块干净的石头坐下，便将宫中看到的一切说了出来。
绵宁淡淡一笑道：“你就是不说，本王也会知道。看来皇上是将本王与先帝顺治爷一样看待了。”
“王爷怎会知道？”禧恩惊讶地道，“奴才在养心殿外，隐约听到皇上跟戴、托二人提到顺治爷。”
绵宁没有搭理他，只是冷笑道：“看来本王一向宽厚仁孝、谦恭知礼，倒让人家给看扁了。”
原来，绵宁今天回到府中，便将慎儿等人轰出，自己躲在房中，无声地痛哭了一场。直到天黑才渐渐平静下来，又将红菱的遗书仔细看了一遍。当他的目光落在“宁哥哥日后如登龙位”一语时，突然激凌凌打了个冷战。养心殿内嘉庆盛怒的身影，回宫路上父皇怅然若失的神情闪现在眼前。绵宁一下子忘掉了失去红菱的痛苦，他在脑中竭力搜寻着嘉庆的各种神态，可是他越想越害怕，父皇会不会嫌他太重儿女之情，会不会把他跟当年的顺治皇爷一样看，并因此废掉他这个秘密的皇储？这样想着他再也不能沉住气，他要想方设法保住自己的皇储地位。这时绵宁反觉屋子里闷得慌，便起身往府外走去。这样边走边想，不知不觉走到御花园，便靠在假山后歇息着，这时突然看见一个人影从假山前走过，急匆匆地向益香园走。绵宁顿时生疑起身要追，忽又转念一想，那人看去不像宫女，必是个**的主儿，他必然还会回来。这样想着，便站在原地等着。果然一个时辰后那人又回来了，绵宁待他走近，借着月光一看，那人竟是禧恩，心中当时便有了主意，这才从假山后走出来，拦住了禧恩的去路。
禧恩听绵宁自言自语，才觉察到这二皇子不像平素那样温文尔雅，心中已怯了几分，忙道：“王爷，请放心，奴才以后听到什么消息一定来告诉您。”
绵宁微笑道：“本王随时恭候你。记住，今晚像是什么事也没发生一样，你回去吧！”
一轮明月慢慢挣脱流云的纠缠，将皎洁的月光无私地洒向人间。
次日，天还没亮，王公大臣、六部九卿、皇子皇孙衣冠整齐，早早守候在朝房内，忽听乾清宫的钟声响了，大家便挨着班儿走进殿去。这时天光已是大明，嘉庆皇帝已是端端正正地坐在御案前，常永贵和几名内监在旁边恭守侍立。嘉庆往两边看了看，向常永贵吩咐：“宣三皇子绵恺、四皇子绵忻接旨。”
常永贵应道：“嗻。”便走到阶前，高声喊道：“三皇子绵恺、四皇子绵忻接旨。”
皇子平时并不上朝，因为今天要随嘉庆赴热河行围，便早早来上朝。绵恺、绵忻忽听宣他们接旨，大吃一惊，急忙紧走几步，来到御案前屈膝跪倒，齐声应道：“儿臣在。”
常永贵慢慢展开圣旨，尖着公鸭嗓子大声念道：
“奉天承运皇帝诏曰：皇三子绵恺、皇四子绵忻大内急变时，护卫皇后有功，特加恩封皇三子绵恺为惇郡王，封皇四子绵忻为瑞亲王，钦此。”
“谢父皇圣恩。”绵恺、绵忻又惊又喜，慌忙接了圣旨，退了下去。
两旁站立的王公大臣一听，颇感意外，皇上为何在事变当时没有加封两位皇子，如今已事过境迁，却突然加封起来，并且皇四子绵忻还比皇三子绵恺官高一级，与智亲王平级。众人互相对视着，面露诧异之色。只有戴均元、托津和绵宁面色平静，安然站立。
嘉庆全然不顾众人的神色，庄重地道：“朕乃守成之主，不敢忘开创之艰。秋狝木兰，乃列圣开创之业，祖宗之志，断不可拂。朕即日便同众卿及皇子皇孙，赶赴热河，举行木兰秋狝。”当即命吏部尚书英和、惇郡王绵恺会同军机、各部留守京师。
嘉庆刚刚部署完毕，和世泰走到阶前，一甩马蹄袖，跪下奏道：“奴才已将诸事准备完毕，请万岁起驾。”
秋阳高照，金风飒飒，嘉庆一行人马喧腾，浩浩****，逶迤北去。
一路上，满汉王公大臣、皇子皇孙一律乘马，只有嘉庆坐轿。绵宁骑着一匹高大的蒙古马，跟在父皇的车轿后面。车轿的前后左右都有大内侍卫、御林官兵护卫着。这些侍卫、官兵原是和世泰的部下，自从和世泰被擢为内务府大臣，便由英和兼署。这次嘉庆木兰秋狝，因英和留守京师，便命和世泰暂时仍节制御林官兵。绵宁一路上看着甲胄鲜明的护驾队伍，若有所思。
傍晚，队伍沿河谷御道行进，两边山岭蜿蜒，峰巅涧底，蔚为壮观。嘉庆伸手撩开轿帘往外观看，绵宁看见，急忙双腿一夹，紧赶几步，伸手将轿帘打起，道：“父皇，前面就是常山峪行宫。”嘉庆看看天色将晚，便道：“今晚，就驻常山峪行宫。”说完放下轿帘。常永贵随驾左右，听见主子的话，赶紧传达下去。
大队人马继续行进。这时直隶总督方受畴率地方官绅早已守候在峪外，恭迎圣驾的到来。随行太监急忙来到轿前禀奏道：“万岁，直隶总督方受畴率地方官绅恭迎圣驾。”过了许久，嘉庆才道：“宣方受畴来见朕。”不多时，方受畴提着一只小竹篓来到轿前，叩拜圣驾。嘉庆坐在轿中冷冷地道：“方受畴，朕多次传谕下去，所到之处，不许惊扰地方。你难道不知道吗？”方受畴一听，吓得出了一身冷汗，赶紧答道：“请皇上恕罪，实在是地方官民深感皇恩浩**，推举奴才代表地方向皇上谢恩。奴才是不得已而为之。”听听轿中没有作声便继续奏道：“今年深州地方，秋天多有双穗，甚至多达十一穗，奴才特呈上二十茎，以示符瑞。”说完将竹篓双手托起，呈在轿前。
嘉庆轻轻撩起轿帘，看篓中果然有二十多茎禾穗，籽粒饱满，且是一茎多穗。龙心大悦，口里却道：“此未成熟之禾，卿遽行摘取，实在可惜。今后各省遇有瑞麦嘉禾，当据实上奏，不必摘取进呈。下去吧。”
“奴才遵旨。”方受畴撩起马蹄袖，擦了擦额上的汗珠，慢慢退下。
嘉庆一路颇觉劳乏，到了常山峪行宫，晚膳也没用，就去寝房歇息。绵宁和绵忻直到父皇躺下，方始离开。
绵宁出了行宫，信步登上一处山岭，只见周围山峦林木葱郁，峡谷幽静深邃。绵宁沉思着无心欣赏这山林夜景，突然背后有人道：“奴才参见王爷。”
绵宁一怔，回过头来看时，却是内务府大臣和世泰，心中不由怦然一动，和颜悦色道：“和大人也是出来欣赏这山林夜景吗？”
和世泰点点头道：“奴才也是随便走一走，不想就遇见王爷。”
绵宁便道：“既是如此，和大人便陪本王欣赏这山野美景如何？”说完，便在一块巨石上坐下。
“奴才正是求之不得。”和世泰说完便在绵宁下首坐了。
绵宁却不谈风景，微微叹息道：“本王其实无心观景，只是心情郁闷，出来走走。”
“不知王爷何事心烦？”
绵宁悠悠地道：“眼见父皇年届六旬，而朝臣大多因循怠玩，以致我大清日见多事，本王怎不忧心。”
和世泰没料到智亲王会说出这些话，一时不知如何答对，只得沉默不语。
“当然，和大人例外，”绵宁忽有所悟地道，“和大人乃父皇肱股之臣，宫里、京外多有倚重。”
“奴才惭愧，”和世泰急忙谦恭地道，“奴才何德何能，敢蒙王爷如此褒奖。”
“本王却是钦佩和大人，”绵宁突然道，“当年和大人不伤一兵一卒，便剿灭林清万余逆匪。”
“这……”和世泰听出他的讥讽之意，顿时吓得冷汗直冒，赶紧翻身跪倒，连连叩首，“奴才知罪，奴才该死……”
绵宁却面带笑容，将他轻轻拉起：“你虽然欺骗了父皇，本王看来却是情有可原。”和世泰仍是紧张地看着这位突然变得陌生的皇子。
绵宁继续道：“和大人被那女教徒挟持，却是身处险境而不顾，仍命官兵开枪。只是官兵怕伤着和大人，才将她放走。以此论罪，和大人仅是失职，但是如果当日据实以奏，父皇正值盛怒，必会以纵贼之罪，判和大人斩刑。所以和大人当时欺瞒圣驾，也是情有可原。”
“真是知我者，王爷也。”和世泰感动得涕泪交流，匍伏在地道，“王爷如此知遇奴才，奴才感恩不尽。但有用得着奴才的，奴才肝脑涂地，在所不辞。”
“和大人快快请起。现在已是更深夜凉，我们也该回宫了。”绵宁急忙以手相搀。
第二天，天气依然晴好，嘉庆经过一夜的休息，精神略有好转，便在拂晓起程。行至傍晚时分，大队人马进入广仁岭。
广仁岭御道又称石筒子道。康熙末年，自山顶凿开修成宽阔大道，康熙赐名“广仁岭”。
嘉庆经过半天的颠簸，又觉有些劳乏，心情也变坏起来。其实自京师出发，他就念念不忘密立皇储的事，心情当然总也好不起来，一路坐在轿中，很少下来走动或改乘骑马。
绵宁伴着父皇车轿，边走边欣赏周围的秀丽风光，行至广仁岭，但见山林苍郁，峡谷幽深，突见路径平坦地展现眼前，让人心旷神怡，好似入柳暗花明之境。
绵宁多次随祖、父行围木兰，知道圣驾每经此地，总要在此下轿换马，活动活动筋骨，精神抖擞地直驰避暑山庄。他便紧赶几步，来到车骄旁，轻轻叫道：“父皇，銮驾已到广仁岭。”
嘉庆也许是尊重其父的习惯，也许是轿中久坐过于憋闷，便吩咐停轿，侍候马匹。两边侍卫立即拉过一匹骏马。嘉庆已达六十高龄，体态肥胖，可是他平时身体极好，很少生病，当即接过缰绳，翻身跨上马背，只见周围秀丽幽雅景色尽入眼底，精神顿时清爽，便双腿一夹，纵马飞驰而去。随行王公大臣、皇子皇孙、亲兵侍卫一齐欢呼，纷纷跃马，尾随追去。
日落时分，嘉庆一行便赶达热河行宫，绵宁、绵忻陪着，先去城隍庙烧香，拜过当地的土地神，又往永佑寺向康熙帝、雍正帝和乾隆帝的遗像神位行了跪拜礼。这时夜幕已经降临，嘉庆腿部和手臂突觉刺痛，四肢乏力，十分难受。绵宁看出，急忙上前扶住道：“父皇一路劳乏，回宫歇息吧。”嘉庆微微点点头。
绵宁、绵忻两边搀扶着，常永贵和几个太监打着纱灯在前面引路，嘉庆来到烟波致爽殿寝宫，绵宁扶着他卧倚在睡榻上。常永贵和太监们见两位皇子侍候在主子面前，便悄悄退到门外。
寝宫里静悄悄，连一个脚步声也没有。嘉庆看着绵宁恭敬地侍立着，一丝莫名的悲哀深沉的憾意涌上心头。绵宁静静地望着父皇，揣摩着他脸上的表情。绵忻见父皇面露凄凉怆戚之色，不解地问道：“父皇在想什么？好像很不开心。”
嘉庆悠悠地道：“朕在想，自朕登基二十多年，虽无皇考显赫的丰功伟绩，却也从无害民之虑事，总称得上勤政爱民之君吧！可是为什么列祖开创的鼎盛基业到了朕的手中竟日见多事呢？”
绵宁仔细听着，脑海里剧烈地翻腾着。绵忻轻轻劝慰道：“父皇问心无愧。不要想这么多。”这时一阵飓风扫过山庄，嘉庆在寝宫也顿觉凄冷，远处天边电光闪过，传来隐隐雷声。嘉庆略略定了定神道：“朕有些劳乏，要安歇了，你们出去吧！”
绵宁和绵忻退出寝宫，绵忻便告辞而去。绵宁却对守候在宫外的常永贵和几名内监道：“父皇一路劳乏，要好好歇息，你们去殿外守候，没有本王的许可，任何人不得进入殿内。又对守卫在殿外的禧恩等人嘱咐了几句才离去。
绵宁边走边想着心事，不知不觉来到避暑山庄门口，那门口值班的侍卫正是刘宏武、张乘风四人，刘宏武一见绵宁走来，急忙迎上前，躬身作礼道：“快要下雨，王爷还要出去？”绵宁醒悟，一看是他，突然有了主意。笑道：“原来是刘侍卫，你我可算是故人了，请随本王到寝宫一叙。”刘宏武受宠若惊地道：“奴才谢王爷抬爱。”便随绵宁去了智亲王驻地。绵宁果然将他带进寝宫，转身命侍从太监退下。对刘宏武道：“刘侍卫稍候，本王去去就来。”刘宏武慌忙道：“奴才遵命，王爷请便。”绵宁转身出去。
刘宏武呆立在书案旁，也不敢坐。主子对他的恩宠反倒使得他不安心，总觉像有什么事要发生。又想自智亲王十六七岁就让他随其左右，视为心腹，心情慢慢平静下来。这时闪电更近了，雷声也更响，看来今夜非下暴雨不可。
刘宏武正等得心急，绵宁走了回来，手里拿着一个鼓鼓囊囊的布包，往书案上一放，坐在床榻上，上下打量着刘宏武。刘宏武被他看得不好意思，赶紧低下头来，不解地道：“王爷老是看奴才干什么？”
绵宁笑道：“难道刘侍卫是女子，还怕本王看吗？”笑了一会儿，才道：“本王平时倒没注意，今天看你倒像一个人。”
“奴才像谁？”刘宏武大为不解。
绵宁伸手将书案上的铜镜递给刘宏武道：“你自己看看。像不像先帝乾隆爷？”
“啊！”刘宏武吓得一哆嗦，铜镜“啪”的一声掉在地上。
“王爷千万不可说出去，奴才担待不起。”
“刘侍卫请放心。”绵宁安慰道，“这里你我二人，怎么会传扬出去。”
刘宏武仍然惊魂未定，面露惊恐之色。
绵宁突然正色道：“刘侍卫，本王平日待你如何？”
“王爷待奴才，可谓恩重如山。”刘宏武语气坚决地答道。
“好，既如此，本王若有事要你去做，你会为本王做吗？”
刘宏武扑通跪倒在地，道：“只要奴才能办到，虽死不辞。”
绵宁赶紧上前将他扶起，言语轻松地道：“刘侍卫不必发誓，其实本王要你做的事极容易，用不着要你为本王去死。你答应本王吗？”
“奴才答应。”刘宏武站起，毫不含糊地应道。
“爽快。”绵宁赞叹道。伸手将书案上的布包解开，取出包里的东西。刘宏武一看，大吃一惊。
那包里竟是紫金冠、龙袍、黄马褂一应帝王穿戴之物。
绵宁看他吃惊的样子，便站起身来，伏在他耳边一阵低语。
刘宏武突然吓得瘫倒在地，叩首如捣蒜，连声道：“此事万万不可，万万不可。”
绵宁突然面露杀机，厉声喝道：“狗奴才，你敢抗命不遵吗？本王既敢向你交底，就由不得你。”
“这……”刘宏武脸色刷白惊恐万状地看着眼前这位他素来敬仰的皇子，哆哆嗦嗦地道：“王爷饶命，奴才答应。”
绵宁一下子换上笑脸，双手将他搀起，亲热地道：“你跟随本王多年，本王什么事也不曾瞒过你。要成大事，就要狠心。本王若是一味宽厚仁慈，就什么也得不到。放心去吧，事成之后你是本王的第一功臣。事若不成，本王佐你钱财，远走高飞，此事只有天知、地知、你知、我知。”
一番威逼利诱的攻心战果然收到了效果，刘宏武渐渐镇定下来，咬牙道：“我刘宏武誓死为王爷效命。”
嘉庆等二位皇子退出以后，便躺上床榻，他不再胡思乱想，渴望尽快进入梦乡。可能是白天骑马的缘故，腿部和手臂刺痛越来越甚，竟无法入睡，他想喊太医，又觉喊来也没用，只好半坐半卧着。
这时寝宫里空无一人，只有几根长命烛摇曳着，发出昏黄的光。嘉庆不由得感到毛骨悚然。
突然，一阵狂飙，长命烛摇曳几下灭了。寝宫内登时一片漆黑。嘉庆大惊，正要喊人，忽然一道闪电，像一把锐利的冷剑，劈开天幕，自长空直刺行宫。巨雷霹雳，在寝宫头顶炸响，疯狂地咆哮，像是为闪电助威，向这个世界进行无情的惩罚。
这是多么可怕的时刻。
嘉庆惊惶万状，正欲叫喊，又一道闪电划过，突然看见床榻前站着一个人，借着闪电看得十分清楚，那人戴紫金冠，着九龙袍。嘉庆惊问道：“你是谁？”那人阴恻恻地道：“你这个孽子，将祖上的积业败坏成这个样子，还不快随父皇一起去。”一道闪电紧跟一声炸雷，那人突然舞起肥大的袖子向床榻扑去。
一声尖利的惊叫，淹没在电闪雷鸣之中。紧接着大雨倾盆而下。
戴均元也是六十多岁的老人了，一路鞍马颠簸，早已疲惫不堪。尽管如此，他还是想请嘉庆早些将密立皇太子的事议定下来，以免夜长梦多，无奈整整一天，皇上跟两位皇子寸步不离，又加上主子看上去似乎也很劳乏，丝毫没有当晚召见他和托津的意思，便只好回到驻地自己的卧房歇息。
戴均元愿意劝立绵宁为储，听嘉庆提起顺治帝的前车之辙，深感主子虑事周密。当晚回府，夫人告诉他，长子戴舒已被吏部举荐为员外郎，只等报皇上御批，据说是内务府大臣兼御前扈从禧恩暗中活动的结果。戴均元知道禧恩是皇四子亲母燕妃族弟，两人平时就过从甚密。一听便明白是燕妃另有所图，当下便决心一意劝皇上立绵忻为储。在来热河的路上，又将自己的意见悄悄说与托津听，托津也看出嘉庆偏袒绵忻，欣然表示赞同，两人便约定好，一意劝嘉庆立绵忻为皇储。
戴均元躺在床榻上，思前想后，仍无睡意，这时突然电光闪闪，巨雷霹雳在山庄上空炸响，紧接着听到屋外大雨哗哗地倾盆而下。他知道这样一来，明天就无法行围，正好有空同皇上议定立储之事，心中反倒平静下来，好像听不见外面的电闪雷鸣，悠然进入梦乡。
不知什么时候，突然一阵急促的脚步声把他惊醒。他急忙睁开眼睛，借着廊前的灯光，只见御前太监常永贵大步流星进来，面上青中带灰，死人般难看，径直抢到床榻前，扯起他的胳膊就往外走，怪声怪调的公鸭嗓子叫道：“快，快，皇上……”
这突如其来的变故把戴均元吓了一跳，他情知必是有大事临头，也顾不得穿戴，随着常永贵就往外走。常永贵却又丢开他，惊慌失措地边往外走边道：“奴才去叫托大人。”不防，竟被门槛绊倒，几个骨碌直滚到堂前石阶下，起来也不掸土，就往隔壁托津卧房奔去。
戴均元哆哆嗦嗦刚到门外，雨正下得急，伴着电闪雷鸣，常永贵已将衣衫不整的托津拖了出来。一手又去扯戴均元，口里叫道：“快……去看皇上。”
两人冒着雨随常永贵一阵拼命飞跑，片刻工夫，便来到烟波致爽殿，门外已站满了大内侍卫和八旗御林军。刚到门口，就听见里面有隐约的哭声。戴、托二人心头蓦地升起一种不祥之感。来不及细想，诚亲王永瑆、礼亲王昭梿、庄亲王绵课、镇国公奕灏一起迎至殿外，个个脸色铁青。戴、托二人赶紧迎上前去，跪下请安，道：“各位王爷，到底出了什么事？”
诚亲王永瑆语气沉重地道：“万岁已经龙驭上殡，你们进去看看吧！”托津听罢，只觉双腿发软，浑身打战，茫然看了戴均元一眼，见他也是脸色灰白，呆立在那儿。
好半天，两人才慢慢走进嘉庆寝宫。绵宁、绵忻正守在床榻前悲痛欲绝，见两位军机老臣来到，忙闪到一边。戴均元和托津走到床榻前，只见嘉庆半倚半卧，双手死死地攥住上衣。两个人如入梦境，凑近俯视这位当天还策马翻越广仁岭的皇帝，只见他脸色雪白，如鬼似魅，双目圆睁，露出惊恐万状的神色。过了一会儿，戴均元似有醒悟，细细地察看屋里。却是一切完好无损。他低眉沉思，不得其解。悄悄出来，到大殿内将常永贵拉到西南角。低声问道：“今晚，谁在寝宫侍候皇上？”
常永贵摇摇头道：“没有人在宫内侍候。今晚智亲王说皇上一路劳乏，要好好歇息，不许打扰，叫奴才们到殿外守候。”
“谁当值内侍卫？”
“禧恩大人带着几名大内侍卫，奉智亲王之命在殿外守卫。”
“唔，”戴均元面露惊疑之色，突然道，“常公公，圣上托你收藏的匣还在吗？”常永贵慌忙道：“奴才已妥善收藏。”戴均元点点头道：“记住，没有我和托大人的话，任何人不许开启匣。你也不能提起匣。”
“是。”常永贵声音发颤地答应道。
戴均元回到寝宫，轻轻拉起托津，两人一起跪到绵宁、绵忻面前，戴均元神色严峻地道：“两位王爷请节哀。奴才以为当务之急是遵先帝遗命拥立新君，新君继位，万事有恃。不然恐有不测之祸！”绵忻听见，慢慢止住哭声。绵宁好像什么也没听见，只顾哀哀痛哭。戴均元只得又劝慰一番，绵宁这才抬起泪眼道：“中堂大人德高望重，父皇一向倚重。今父皇仓促之间，龙驭上殡。一应大事，全仗戴中堂周全。”说完，依旧放声痛哭，全不理会两人，绵忻见了，也放声大哭起来。
戴均元无奈，只得和托津走出殿外。这时御前大臣赛冲阿、索特那木多布斋，军机大臣卢荫溥、文孚，总管内务府大臣和世泰、禧恩都闻讯来到大厅。戴均元对傻子一样呆立在殿外的王公大臣道：“请各位殿内叙话。常永贵守住门口，无论任何人一概不许偷听。”
众人依次鱼贯而入，忐忑不安地站立在大殿内，戴均元扫视了大家一眼，道：“诸位王爷，大人，皇上显然是突然受了惊吓，大行而去的。眼下已来不及查清是被何物惊吓，第一要务是找到先帝遗诏，拥立新君。”
诚亲王永瑆立即道：“戴中堂所言极是，请立即派人星夜前往乾清宫拆开传位遗诏，拥立新君继位。”
“不必了。”戴均元坚决地道，见众人面露惊疑之色，便道：“自宫内发生急变，万岁就感到乾清宫并不安全，所以并没将传位诏书放在‘正大光明’匾后，这是先帝曾与老奴说过的。眼下也来不及去验证。但老奴敢以性命担保，‘正大光明’匾后没有传位诏书。”
“以戴中堂之见，传位诏书会放在什么地方？”庄亲王绵课迫不及待地道。
“这……”戴均元看了看禧恩，见他只是呆呆地听着，便放下心来，道：“先帝遗诏放在哪儿，老奴也不知道。不过我们可以去先帝寝宫查找，先帝肯定会留下遗诏。”
王公大臣齐声道：“就依戴中堂之言。”便由常永贵领着到嘉庆寝宫。先是搜寻床榻被褥，没有找到。戴均元又亲自托起嘉庆，在尸首上寻找。接着是翻箱倒柜，里里外外全都搜遍，始终没有找到。戴均元心急似火，不由得将屋里人挨个扫视一遍。绵宁开始只当什么也没看见，仍然只顾哀哀痛哭，见他们折腾了一通一无所获，而戴均元又是目光犹疑，便止住哭声，站起身道：“戴大人，本王从未走出寝宫半步，请搜本王，以杜猜嫌。”戴均元吓得扑通跪倒，哆嗦着道：“老奴绝无此意，请王爷明鉴。”绵宁双目如炬却言语温和地道：“老中堂且莫如此，本王只是心地坦**而已。”戴均元仍是颤抖着道：“即便如此，老奴又岂敢对王爷无礼。”绵宁突然言辞疾厉地道：“老中堂如此糊涂，此时是什么时候，还跟本王啰唆这些。”说完自顾自走进侧室。
戴均元无奈，只得同托津一起，带着常永贵走进侧室。绵宁主动脱去外衣，戴均元心中害怕，只是随便翻看了一下，便忙亲手为他披上道：“老奴已经察看一遍，王爷小心受凉。”绵宁昂然走出侧室。
绵忻一见，便也要戴均元搜他。戴均元此时是又悔又怕，但事已至此，无法收场。常永贵也是越来越惊。但见戴均元面色平静，只得强忍着。
戴均元只得又搜了绵忻，仍然是一无所获。诚亲王永瑆等人，凡是走进嘉庆寝宫的，见两位皇子都主动让老中堂搜身，便一一上前要求搜身。戴均元却是又惊又怕，又无可奈何，只得一一搜过，自然是一无所获。这时天已微明。
嘉庆临终前既没有交代，遗诏又找不出来，新君难以拥立。戴均元骑虎难下，只得踱来踱去，连连叹息，王公大臣也是一阵慌乱和恐怖。绵宁、绵忻只是低低哀哭，绝不参与。
这时，禧恩不慌不忙说道：“既是找不到遗诏，我看，在诸皇子中，智亲王年长，又是孝淑皇后嫡生，且有平定大内之变的大功，自是应由智亲王继位。”
“禧大人所言不无道理，”和世泰站出来附和道，“密诏不见，只有两种可能，要么是本来就没有密诏，要么是丢失，甚至被窃，则麻烦更大。若是矫诏以谋篡，将铸成大错。”
“两位大人所言固然有理，”这时托津开口道，“只是既没有大行皇帝口谕，又找不到密诏，由我等推举登基，有悖于祖制，名不正言不顺，难以威服天下。”
禧恩坚持道：“既无密诏，智亲王有戡乱之功，理应承继大统。”
戴均元、托津齐声：“老朽并非反对智亲王，只是没有先帝遗命，故犹豫不决……”
“你们……”禧恩性急，面露怒容。
“你们不必争执。”一直没有作声的礼亲王昭梿开口道，“戴中堂口口声声说，乾清宫没有先帝遗诏却没有任何凭据，不如立即着人进京面奏孝和皇后，报告先帝龙驭详情，请皇后去乾清宫寻找密诏。若是真没有遗诏，再请孝和皇后决定由谁继承皇位。”
眼下也只有这么办，众人纷纷表示赞同。和世泰立即站出来道：“王爷，奴才愿亲往京师奏明皇后。”
昭梿看了看诚亲王永瑆，永瑆微微点点头，昭梿便道：“就由和世泰即刻进京。”
和世泰窃喜，立即带领两名内监启程，孝和皇后是他的姐姐，正好借此机会，为智亲王效力。他重任在肩，不敢怠慢，一路马不停蹄，经过一天一夜，终于在次日凌晨抵达京师，此时宫中尚未开城门，和世泰立即叩开禁门，直奔储秀宫孝和皇后寝宫，见到皇后，匍伏在地，泣不成声……