绵宁坐在宝座上，心中一片迷乱混沌。眼前这些极为熟悉的人，一下子变得陌生起来。怔怔良久才突然警觉，自己已是拥有天下的万乘之尊，他一下子恢复了自信，哭得通红的眼睛带着尊贵和威严，半天才道：“都起来吧！”
孝和皇后刚刚起床，尚未来得及梳洗，突闻此噩耗，如雷轰顶，五内俱焚。她是礼部尚书恭阿拉之女，自幼聪敏贤淑，知书识体。自十五岁入侍永琰，深受宠爱。绵宁生母喜塔腊氏死后，嘉庆即将她封为皇贵妃，后又立为皇后，可见嘉庆对她的特殊宠爱。
和世泰见姐姐只是一味痛哭，急得团团转，待她稍微安静后，立即说道：“如今，到处寻找密诏不着，新君难以继位，皇后速作决断。”
孝和皇后这才意识到，尚无密立诏书，皇位空着，极为危险。她强忍悲痛道：“快，立即命留京王公大臣到乾清宫议事。”
和世泰吓了一跳，急忙阻拦道：“皇后，万万不可。”边说边向姐姐递着眼色，孝和皇后大惑不解，便命宫女们退出。
和世泰这才道：“姐姐，此事万万不可张扬。”孝和皇后不解地问道：“为什么？”和世泰解释道：“姐姐请想，皇上大行得如此突然，若是传扬出去，难免流长飞短。况且，传位密诏遍寻不见，很可能是丢失或被盗，若是张扬出去，难保有人会觊觎皇位。”
孝和皇后点了点头，着急地道：“那我现在怎么办？”
“姐姐立即派人去乾清宫‘正大光明’匾后和养心殿寝宫悄悄搜寻，看是否能找到密诏。如果找不到密诏，只好由姐姐决断，立谁为帝。”
孝和皇后觉得有理，便亲自带着几名贴身宫女，去乾清宫和养心殿寝宫认真查找，整整找了半天，仍是一无所获。
孝和皇后回到储秀宫，心急如焚。和世泰一看便知毫无结果，却不急不忙地道：“还是姐姐亲自决断吧。”
“这……”孝和皇后犹豫道，“自我大清入主中原，历代皇位继承人都是由大行皇帝遗命或密诏确立。况且中宫干政，历朝严禁，姐姐若是决断，恐为不妥。”
“姐姐，现在是什么时候了，还犹豫。”和世泰急道，“皇位真空，大行皇帝怎能安心宾天。况且这是山庄守灵王公大臣的意见。姐姐还有什么顾忌。”
孝和皇后终于松开口气道：“让我再想一想。”
和世泰疑惑道：“姐姐是不是想立谁为帝？”
孝和皇后没有搭理他，只顾低头沉思。她其实最清楚，嘉庆平时最宠爱的是二皇子绵宁。绵宁自幼天资聪颖、性行温厚。绵恺则远不如他。绵忻则还小，性情未成。嘉庆平时有意让绵宁跟随左右，熏陶磨炼，她早已看出皇上的特别用心。尤其绵宁平定大内急变后，嘉庆有意宣扬绵宁的功劳，提高他的威望，加封智亲王，论功行赏，而对于同样立有功劳的绵恺、绵忻当时只是提出褒奖，明白人自然一看便知。但是，嘉庆临行前却为何又突然加封绵恺为惇郡王、绵忻为瑞亲王？
她这样左思右想，半天也没有弄明白嘉庆的真正用意。最后认为，不管嘉庆临行前加封绵恺、绵忻的用意何在，他二十多年来一直偏爱绵宁，并别有用意地历练绵宁的意图不会改变。自己应完全理解和尊重皇上的意愿，决定由绵宁继承皇位。心意已定，便走到书案前，提笔在手，一挥而就，草拟了一道懿旨。双手捧起，送到和世泰面前，神色庄重地道：“本宫已作决断，速携本宫懿旨赶赴热河，拥立皇二子绵宁为帝，以固国本。”和世泰闻言大喜，跪拜在地，郑重地接过，口称：“皇太后千岁，千千岁！”随即起身，将懿旨收藏好往外就走，孝和皇后突然喊道：“等一下。”和世泰赶紧停住，转身疑惑地看着姐姐。孝和皇后从书案上拿过一个锦盒，轻轻打开，里面是一个鼻烟壶，孝和皇后递到和世泰面前道：“这是大行皇帝生前常用之物。你将它带往山庄，转交皇二子，以示母后对他的信任和支持。”
“请太后放心，奴才一定转交。”和世泰双手接过，大步流星走出储秀宫。
避暑山庄，烟波致爽殿内，自和世泰走后，王公大臣经过一天的寻找和争论，都已疲惫不堪。绵宁和绵忻也止住了哭声，昏昏沉沉地守护在父皇身边。
戴均元已感到事情对自己不妙，他意识到自己犯了一生最大的错误。有心公开那只匣，又怕众人怀疑，不由得看了托津一眼。托津也正拿眼睛看着他，一脸无可奈何的表情。“蠢猪！”戴均元暗暗骂道。又去搜索常永贵的身影，才发现常永贵不知什么时候悄悄离开了大殿。戴均元不由得暗暗吃惊。他想命人去找，又不知道常永贵到底干什么去了。只得烦闷地坐下。
这时，雨停了，雷止了，整个山庄又恢复了平静，沉寂得令人感到恐怖。
“诸位王爷，大人！”常永贵不知什么时候回到了大殿，突然尖着嗓子喊道。众人经他一喊，纷纷打起精神来。常永贵见众人注意他，便道：“奴才突然想到，大行皇帝的遗诏会不会放在仪仗车内。”
荣亲王永瑆伸了伸酸痛的腰，不以为然地道：“先帝怎么会将如此重要的诏书放在那里。”戴均元、托津却像抓到救命稻草似的道：“不管有没有，总得再寻寻看。”庄亲王绵课也附和道：“反正是坐着干等，倒不如再找找看。”
戴均元和托津最先站起，其余人也跟着。常永贵前面带路，一行人出了大殿门，往后房走去。嘉庆寝宫里，绵宁听见，泪水斑斑的脸上掠过一丝不易觉察的得意之色。
常永贵带着诸位王公大臣在仪仗车内，翻箱倒盒，寻找起来。突然托津惊叫起来：“匣！匣在这里！”众人一阵惊喜，赶紧围拢上去。只见托津从一只木箱里托出一只方砖大小的楠木匣子，匣子上贴着黄纸封条，挂着一个小铜锁。托津双手捧着匣，递给戴均元，戴均元神色庄重地赶紧接过，众人回到殿内。常永贵忙去禀明绵宁、绵忻，一同跪听密诏。
王公大臣一齐跪伏在地。戴均元当众拧开铜锁，撕掉封条，打开匣，双手捧起锦缎包裹的诏书，慢慢展开，当即宣读：“嘉庆四年四月初十日立皇二子绵宁为皇太子。”
宣读完毕，众王公大臣立即匍伏在绵宁周围，山呼：“万岁！万岁！万万岁！”
绵宁似乎颇感意外，诚恐诚惶地道：“列位，这如何使得，本王微才薄德，哪堪天子重任。”众人见他推辞，忙涕泣苦求。戴均元、托津泣道：“既有先帝遗诏，当此社稷安危存亡的关头，皇二子应早即大位，以固国本。”众人也一起再三泣求。绵宁只得将众臣一一扶起，涕泣道：“既如此，本王只得受命，还请众臣鼎力辅佐本王，以竟皇考之志。”戴均元站起身道：“先帝御体尚未入梓奉安，请智亲王赴澹泊敬诚殿继位，主持一切大政。”
“不必了，”绵宁道，“且一切从简，待返京后举行登基大典。”戴均元忙道：“我等即在此拥奉智亲王即皇帝位。”
常永贵急忙搬来书案、椅子，铺上明黄软袱面，权作御座，又研上墨，铺好纸笔。戴均元、托津两人一边一个扶着绵宁走向御座。
绵宁坐在烟波致爽殿正中的宝座上，心中却是一片迷乱混沌。他有点奇怪，昨天在这殿中侍候父皇时，怎么就没有这种感觉。甚至连眼前这些极为熟悉的人，也一下子变得陌生起来。怔怔良久才突然警觉，自己已不是智亲王，而是拥有天下的万乘之尊，多年来潜藏在内心深处的梦幻今天变成了现实。他心中一下子恢复了自信，哭得通红的眼睛带着尊贵和威严，看着几位大臣在脚下行礼，半天才道：“都起来吧。”
“谢恩……”
“真没想到，父皇会将如此重任交给我。”绵宁略微感叹道，“说起父皇的身体，历来康健少疾，只是此次来木兰行围，一路精神不振，略感不适。到了山庄，我和瑞亲王侍奉左右，父皇拉着我俩的手道，人过六旬，最怕生病，近日朕总觉浑身刺痛，恐有不祥……想不到仅是一夜之间竟大行而去。今日想起，音容犹在，怎不令人伤心！”他心里突然一阵酸痛，热泪已是夺眶而出。
一番开场白，谁也没想到，说的全是嘉庆的身体，入情入理，令人动容。但戴均元立即听出话外之音，大行皇帝决非如他所言，是惊吓而死，而是绵宁所说的突发暴病而亡，也算得上终于天年。戴均元不由得头皮发乍，忙低下头，一声不响。托津从旁道：“皇上不必难过了，请主持大政吧。”
绵宁第一次听别人称自己为“皇上”，心中便似潮涌一般，不能自已。缓缓站起道：“朕即命诚亲王永瑆、瑞亲王绵忻，大学士戴均元、托津、卢荫溥、文孚，内务府大臣禧恩等总理丧仪。谕令御前侍卫吉伦泰带太监二名速返京师将宫中储备之梓宫，运送热河。谕令直隶总督方受畴，立即修整梓宫返京沿途桥梁道路。”
刚颁出这几道谕旨，殿外太监来报，和世泰回来了。刚说完，和世泰就一脸的征尘急匆匆地闯进殿内，也不看众人，从怀里掏出一卷黄绫纸，高声道：“皇太后懿旨。”
众人一听他改了称呼，便知孝和皇后已有决断，心中一惊，赶紧跪伏在地，紧张地等待着结果。绵宁却是从容自如，他对和世泰和孝和皇后很是放心，便安然跪下。
和世泰宣读道：
“我大行皇帝仰承神器，俯育寰区，至圣至仁，忧勤惕厉，于兹二十有五年矣。本年举行秋狝大典，驻避暑山庄，突于二十五日龙驭上殡。惊闻天下，悲恸抢呼，攀号莫及。泣思大行皇帝御极以来，兢兢业业，无日不以国家为念，今哀遏升避，嗣位尤为重大。皇次子智亲王，仁孝聪睿，英武端醇，现随行走，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓促之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知，为此特降懿旨，传谕留京王公大臣驰寄皇次子，即正尊位，以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。”
众王公大臣听完太后懿旨，心中一块石头才算落地。绵宁自是感激涕零，连忙叩头：“儿臣恭谢慈恩。”
为表示对孝和皇太后的感激和尊重，当即具折回奏：
“……本日恭奉懿旨，命子臣即正尊位，皇父皇母恩慈深厚，子臣伏地叩头，咸悚不能言喻，唯是子臣德薄才疏，神器至重，实深愧惧。唯有勉力图治，以期仰副恩命。伏祈圣母皇太后懿鉴。”
吉伦泰很快将棺木运到。绵宁立即命钦天监择定吉日为父皇大殓，随即亲自率王公大臣奉梓宫入京，十日后抵达安定门。绵宁先一步进城，入宫拜叩孝和皇太后，母子相见，悲伤哀恸。
绵宁仍由安定门出来跪迎梓宫入城。官民夹道跪迎，悲哀气氛压抑京城，绵宁更是大哀大恸，令人不忍仰视。梓宫缓缓进入乾清宫，落杠，绵宁在梓宫前跪拜，哭得死去活来。
新皇帝给臣民留下的第一个印象是至孝、至仁。
托津怕新皇帝哭坏身子，急忙上前劝慰，禧恩、和世泰一边一个搀着绵宁往养心殿去歇息。
绵宁在御案前坐下，心情慢慢平复下来，见几位大臣在跟前，便道：“我也知道有好多事待办，不能太过伤心，只是一想到先帝就由不得自己。好吧！现在首要之急是拟写先帝遗诏。先帝仓促龙驭，当然没有准备好的《遗诏》，我看这《遗诏》就由戴均元、托津、卢荫溥、文孚四位大学士草拟。为着方便，戴、托两位学士先别管其他，都去实录馆，一个做总裁、一个做总裁监修。再则就是大行皇帝的谥号、庙号要定。再过几天朕要举行登基大典，朕的年号也要定。你们看，这件事交给谁最合适？”
“此事非俪笙公莫属，”托津不假思索地道，“俪笙公乃乾、嘉两朝老臣，可当此托。”俪笙是大学士曹振镛的字。曹振镛为官五十多年，一向谨小慎微，清恭正直。绵宁一听点头道：“好，朕就降旨着曹学士办理此事。你们要是没有别的事，就下去歇息吧！”
托津等人退出后，那几名内监也被命到殿外侍候。偌大个养心殿一片静寂，寂静得有些令人惶恐不安。绵宁刚才又累又乏，本想歇息一会儿，这时突然不安地站了起来，踱着步看着殿内那些父皇曾经用过的东西，一阵恐惧袭上心头，好像角角落落都有着父皇的身影。他突然大叫道：“来人，快来人！”
殿外的太监和值日的侍卫们一听到皇上的惊叫声，一齐冲到殿内，叫道：“皇上，怎么啦？”绵宁才知自己失态，忙强作镇定道：“没什么，朕只是不想待在养心殿，还是回智亲王府。”太监不解，却不敢多问。绵宁看得明白，故作谦恭道：“朕尚未正式登基，还是住智亲王府吧！”内监们忙侍候着摆驾。
八月二十七日黎明，大驾卤簿全设，百官齐集于朝，内大臣、执事各官行三跪九叩礼，绵宁御太初殿，即皇帝位，告祭天地、太庙、社稷，颁诏天下，以明年为道光元年。
就这样，三十九岁的绵宁成了大清爱新觉罗家族的第八代帝王——道光皇帝。
秋阳高照，群峦披锦，金风送爽，花香袭人。
两匹桃花马，一对红粉佳人，轻快地驰骋在山道上。
“小蹄子，看你能跑到天上去。”那落在后面着红衣的姑娘突然停下笑骂道。前面着绿衣的女子听见，急忙勒住马，回头叫道：“小姐快些，那山顶上的景致才美呢。”红衣女子却戏道：“看你跑那么急劲儿，哪里是看景致，分明是有苏伦德哥在山上等着你吧。”绿衣女子只得圈回马来，反戏道：“小姐莫不是约了苏伦德在这儿吧。”那红衣女子已经跳下马，指着地上道：“分明是你的苏伦德来过嘛！”绿衣女子也跳下马，在地面上寻觅，见那道上都是山兔跑过的痕迹，便笑道：“小姐想要捉苏伦德。”两人不再说笑，低头顺着那痕迹往前找，一直找到一个山冈子下面，那山兔爪印一直到壁角上一个洞口。两人知道洞里面有野兔躲着，红衣女子忙一招手，绿衣女子赶紧跑到洞口的另一边。红衣女子忙把腰上挂着的网子拿下来，罩住洞口，对着那洞里放了一鸟枪，突然有十几只灰色野兔，跳出洞外来，一霎时被网子罩住了，左冲右突，总是挣不脱。红衣女子欢喜得什么似的，将那网子收住，把野兔子装进绿衣女子拿的口袋里。
两人赶了半天的路，又忙了这一阵，便坐在一块山石上歇息，说笑了一会儿。绿衣女子把身边带着的干粮，掏出来大家吃了起来。忽听那山冈子上有獐儿的叫声，红衣女子忽地站起来，一拍手道：“可是个宝贝呢。”挟了弓箭，也不等绿衣女子，急急绕过山冈去。绿衣女子在后面叫她，她也不理，看她去得远了，只得跟上去。山陡路滑，一步一步地挨着，挨了半天也看不见红衣女子的影子。
红衣少女捕獐心切，几个轻跃便下了山冈，循声往林子里面找，谁知，那叫声突然消失了。红衣女子胡乱搜寻了一阵，一无所获，正要往回走，突然一阵狂风，裹着难闻的腥味扑面而来，红衣女子意识到有猛兽过来，心里更加害怕，转身要跑。左边山石后面突然跳出一只斑斓猛虎，一下子扑到红衣女子跟前。红衣女子哪里遇到过如此巨兽，登时花容失色，匆匆弯弓搭箭，对着老虎头顶射去。猛虎见这柔弱女子竟敢伤它，突然怒极，直立而起，扑将上来。小箭正射在虎爪上，猛虎又疼又怒，一下子将红衣女子扑倒在地。红衣女子魂飞天外，立时昏晕过去。
红衣女子昏昏沉沉，隔不多时，只觉耳边有人低低地呼唤，忙睁开眼睛，却看到一张英俊的美男子的脸，慌得她赶紧坐起，惊问道：“你是谁？”男子见她醒来，松了一口气道：“你醒了，我是布鲁特部落的苏伦德。”
“苏伦德。”多么熟悉的名字，红衣少女暗暗惊叹，侍女苏兰天天在她跟前唠叨，说苏伦德是回疆第一美男子，如何英武，如何勇猛，听得红衣少女耳朵都生出茧子了。想不到竟会在这儿遇着他。红衣少女不由得仔细打量着，看他浓眉大眼，面庞棱角分明，果然是一个英俊男子，不觉心中一动。又看他满身衣服扯得粉碎和花蝴蝶一般，手臂、胸脯上都淌出血，不觉一惊，突然想到自己遇险的事，一下子明白过来，感激地道：“原是大哥救了俺性命，俺如何感谢。”美少年笑道：“你当真要报答吗？只把你的名字告诉我便可。”红衣少女觉得有趣，便道：“俺是安集延萨赖占的女儿娜佳。”遂又不解道，“你问俺名字做什么？”
“娜佳，”美少男突然惊喜道，“果真是安集延一枝花的娜佳姑娘，可否让俺仔细看看。”娜佳一下子羞红了脸，心中却是极受用，又因苏伦德对她有救命之恩，便向他跟前挪了挪，仰起脸来，让他脸对脸儿看个仔细。苏伦德细细看去，她有一张鹅蛋似的脸儿，擦着薄薄的胭脂，一双弯弯的眉儿，下面盖着两点漆黑的眼珠，发出亮晶晶的光来，格外觉得异样动人。额上罩着一排短发，一绺青丝，衬着雪白的脖子，越发黑白耀眼。最惹人怜的，那一点血也似的朱唇，嘴角上微含笑意。苏伦德看得心醉，忍不住凑近脸去。那美人儿突然变了脸，陡竖着眉毛，满含微怒一甩手道：“你原是如此轻薄的野男人。”苏伦德急了，赶紧屈膝跪了下来道：“我苏伦德是真心真意爱着小姐，今生今世若不得娶小姐作妻，便剃了头发做和尚去。”娜佳听了，脸上罩着一朵红云，低着头半天不说话，禁不住那苏伦德千姑娘万小姐地央求着，便说了一句：“快去到俺家里提亲。”说完起身飞也似的跑开了。
第二天，苏兰奇果然带着儿子来求亲，萨赖占大喜，当即到府外迎接。苏兰奇跟萨赖占原本相识，便一同说笑着走进大厅。苏伦德站在他爹身后，眼睛却在搜寻娜佳的身影。其时娜佳早得了信息，躲到自己闺房去了。
苏兰奇便向萨赖占说了求亲的来意，萨赖占满心欢喜，看着苏伦德道：“小女得配贵公子真是她的福分。”苏兰奇大喜，忙命儿子给丈人行礼，随后献上礼单，萨赖占接过看了，都是金玉缎布等物，颇为丰富，便去叫人请女儿来见公公，一边吩咐准备酒席。
片刻工夫，酒席送上，萨赖占忙请亲家公入席，一时间觥筹交错、笑语满堂。
这厅里酒席吃得正酣，府外突然一阵人喊马嘶，一名家人慌里慌张跑入大厅惊叫道：“老爷，不好了，官府来人要抓小姐服女役。”
服女役是朝廷派驻喀什噶尔参赞大臣斌静的独创。斌静奉旨统领回疆八城事务。任职以来，一贯荒**无耻，为非作歹、敛派民户、百般勒索、奸宿民妇。回疆民众慑于官府威势，敢怒而不敢言。斌静别出心裁独创“服女役”制度，规定境内凡年满十三至三十岁的女子每年到参赞衙门服女役两日。斌静每日亲自监督，便把那年轻貌美的，夜间来侍寝。只是苦了穷苦人家的女儿，有冤无处诉，只得打掉门牙咽到肚子里去。那些有钱人家则花钱买通办差的皂役，隐瞒自家女儿。若是参赞大人一意相中的，即使家资散尽也难救女儿了。娜佳的父亲萨赖占也不知为女儿花了多少冤枉钱。
督兵来围萨赖占家的是一个军官和一个总管。军官是参赞衙门章京绥善的属下叫贾炳，总管则是参赞大臣斌静府上的总管叫张得福。这两人平时倚仗主人势力，欺压民众，为非作歹，无所不为。
萨赖占听报，气得脸色铁青。以前也碰到这种事，大不了花几个钱买通差办了事。偏偏这次亲家公在府上，教他如何不恼。苏伦德气得吼道：“官府如此欺人，看俺杀他个人仰马翻。”苏兰奇怒斥道：“休得逞能！”便站起来道：“亲家公，我到府外看看。”萨赖占却怕亲家公小瞧了去，忙压住火气，拦住道：“亲家公稍坐片刻，我去去就来。”苏兰奇明白他的意思，便坐下等候，由他一个人出去。
萨赖占来到府门口，贾炳、张得福等得着急，正要命清兵往里闯。萨赖占满面堆笑，双手一抱躬身道：“小人不知两位官爷驾到，恕罪！恕罪。”贾炳却不吃这一套，冷笑道：“萨赖占，我看你今儿个也不用想别的辙，要么乖乖地将女儿送到衙门去，要么是抗命不遵，我把你跟你女儿一起抓到衙门去。”萨赖占见这小子不同以往，一句话把门给封死了。心中恼怒，却又不敢显露，只得尴尬地笑道：“两位爷是怎么啦？想要什么都好说嘛！”贾炳、张得福却不听他啰唆，问一声：“你是要对抗官府吗？”突然怒喝道：“孩子们，先把这老家伙拿下，再去抓那美人儿。”清兵得令，一拥而上，将萨赖占捆绑起来，其余清兵往里就闯。
“放开我爹！”突然一声娇斥传来，只见娜佳细眉倒竖，杏眼圆睁，拦住清兵去路。张得福一见哈哈大笑道：“到底把美人儿逼出来了。要想救你爹容易，你往衙门走一趟就行。”娜佳知道服女役的真正含意，闻听此言，又羞又怒，突然拔出腰间小刀向张得福刺去。张得福吓了一跳，慌忙圈马就走。贾炳一见，跳下马来，窜到娜佳跟前，伸手抓住她的手腕，将刀夺下，一甩手将娜佳摔倒，喝道：“捆了，一起带到衙门去。”清兵上前捆了，押着父女两人就走。
“站住，”突然一个威严的声音传来。贾炳、张得福一怔，回头看时，一名四十多岁的人从府内走出。两人吃了一惊，这不是苏兰奇嘛，苏兰奇之父博硕辉被乾隆亲赐二品顶戴，苏兰奇世袭父职。贾炳、张得福不敢太放肆，两人赶紧上前施礼，满脸堆笑道：“不知大人在此，请大人恕罪。”
苏兰奇全不理会开口道：“你们可知道，萨赖占就是我亲家翁，我就是专门为儿子苏伦德求亲的。”
“这……”贾炳一听，一时瞠目结舌，不由得看了看张得福，张得福却是转着小眼睛，低头不语。贾炳便道：“回大人，标下实在是奉命行事，身不由己。”
“你是奉谁的命？行什么事？”
“标下奉参赞大人之命，请萨赖占之女服女役。”
苏兰奇也早就知道“服女役”的含意，此时不便揭穿，便道：“两位既是例行公事，我也不便干涉，请放开萨赖占，带娜佳入衙服役。不过请你们转告参赞大人，娜佳是苏兰奇儿媳，两天服役期满若伤半根毫发，我们可不管他是朝廷命官。”说完抽出腰刀，双手用力一折，腰刀“呛啷”一声断为两截。贾炳、张得福吓得后退了几步。
苏兰奇走下台阶，来到娜佳跟前，安慰道：“孩子，你放心去吧，有苏兰奇在，他们不敢把你怎么样。”萨赖占已被松了绑绳，也走到娜佳跟前含泪道：“孩子，有你公爹在，不用怕。”娜佳哭泣着点点头。
贾炳亲自给娜佳松了绑绳，又命清兵牵过一匹马来，给娜佳乘坐，便领着清兵，拥着娜佳而去。
贾炳、张得福回衙，先将娜佳安顿下来，便去向章京绥善复命，绥善一听是苏兰奇的儿媳，怕张得福不能陈明利害，便亲自去见斌静。
斌静正等得着急，看见绥善进来，劈头就问：“美人儿在哪里？”
绥善忙赔笑道：“大人且莫急躁，美人儿是弄来了，可这个美人儿确实不能侍候大人。”
斌静闻听大怒道：“这回疆地方上，还有不愿侍候本官的吗？”
“大人息怒，这女子不是普通人家女子，她是苏兰奇的儿媳，勇士苏伦德之妻。这女子性情刚烈，大人若是使强，恐怕要闹出人命，引起叛乱，到时候，朝廷上追究下来，大人恐难辞其咎。”
斌静“嗯”了一声，半天没说话，身为封疆大吏，他当然知道民族矛盾是个极为敏感的问题，他苏兰奇是朝廷封赏的二品顶戴，若是激起他反叛，皇上必会深究。深思半晌，只得懊丧地道：“教人白欢喜一场。”
绥善怕他窝火，便道：“要不，卑职再为大人找个女子来？”斌静不耐烦地道：“算了，算了。”
斌静心里不痛快，便由绥善陪着一杯一杯地喝酒。不多时，便有了七八分醉意，绥善赶紧劝阻。
斌静突然一推他怒吼道：“滚，连个女人都不能给老子弄到手，你还站在这干什么？”
绥善怕他借酒撒疯，趁机脚底抹油溜了。
斌静自顾喝酒骂人，那一班侍候他的，都怕触霉头，躲得远远的。喝不多时，便摇摇晃晃往外走去。
苏兰奇父子这两天就住在萨赖占府里，等待娜佳回来。可是一直等到第三天午后，也没见着娜佳的身影。众人焦躁不安起来。苏兰奇更是心如火燎，是他坚持娜佳去参赞衙门的，如果娜佳有个三长两短，他还有什么面目，正想亲自去衙门问问，这时一名家人来报：“有几个回子说有要事求见老爷。”萨赖占忙道：“快请。”
进来几个人，其中一个留着浓密的络腮胡子，看上去像是个领头的。他一落座，便道：“尊敬的布鲁特比，尊敬的萨赖占，你们是在等待娜佳姑娘吧？”
萨赖占、苏兰奇惊奇地道：“你怎么知道？”
“我当然知道，我还要告诉你们一个不幸的消息，娜佳姑娘已经被那狗官逼死了！”
“什么，娜佳死了？”萨赖占不敢相信。
“看俺去杀了那狗官，给娜佳报仇。”苏伦德狂吼着往外冲去。
“回来，”苏兰奇怒喝道，“还没弄清是真假虚实，怎好妄动！”一边说一边怀疑地看着络腮胡子。
络腮胡子不慌不忙地道：“娜佳被逮入衙，绥善得知是苏兰奇大人之媳，果然小心。便去跟参赞大臣斌静陈明利害关系。斌静一听，当时也不敢胡为。谁料他当晚，喝醉了酒，误入娜佳房内，见娜佳美貌，酒壮色胆，竟强行把娜佳侮辱了，娜佳羞愧难当，当晚便留下遗书，悬梁自尽了。”
萨赖占、苏兰奇父子听了，涕泪交流，牙齿咬得格格作响。
络腮胡子说完，从青布长衫里掏出一张纸递给苏兰奇，苏兰奇一看，顿时眼前一阵轰鸣，原来竟是娜佳遗书，上写道：
爹爹：
女儿已被那狗官夺去了清白之身，再也无颜见人了，求爹爹保重。
娜佳绝笔
苏兰奇怒吼道：“俺去找那斌静理论去。”他儿子苏伦德也看过了遗书，一把抽出腰刀道：“俺把他碎尸万段。”父子一阵咆哮着往外冲。络腮胡子忙命手下人死死拉住，一边道：“万万不可莽撞，斌静早有戒备，请容在下细细说明。”
苏兰奇只得重新坐下，惊异地道：“尊驾请讲。”
络腮胡子道：“斌静见逼死了娜佳，也怕事情闹大，将来朝廷追究，便想杀人灭口，掩盖此事，便在城里做好布置，专等大人进城找他理论，就把大人就地处死，然后假以反叛的罪名上报朝廷。”
“真是狠毒至极。”苏兰奇愤恨地道。苏伦德早已气得哇哇直叫道：“爹，咱们就真的反了，杀到喀什噶尔去，寻斌静算账。”
苏兰奇却心生怀疑，突然问道：“你们怎么知道得这么清楚。”络腮胡子微微一笑道：“我们这两日就潜在参赞衙门，亲眼所见，决无虚假。”苏兰奇更加狐疑，厉声喝道：“你们到底是什么人？”
络腮胡子全然不惧，站起身来凛然道：“真人面前不说假话，在下就是张格尔和卓！”
“张格尔和卓？”苏兰奇顿时惊得目瞪口呆。
苏兰奇突然腰刀一举，架在张格尔脖子上。张格尔全不在意，冷笑道：“苏兰奇，你敢杀我？我来拯救受苦受难的兄弟姐妹。”这时，一直在哀哀痛哭的萨赖占突然跪倒在张格尔面前，哭求道：“求求你为我的女儿报仇！”张格尔一手扶起他道：“我们一心想为受清廷侮辱的姐妹报仇，可是现在还有人刀架在我的脖子上。”苏兰奇只得放下刀，愤然道：“我可以不杀你，但你必须回到浩罕去，永不再回南疆。”张格尔看了看苏兰奇叹息道：“苏兰奇大人，就因为清朝皇帝给你祖上封赏个二品顶翎，你就如此为他卖命吗？如今已是兔死狗烹的时候了，你还要坐以待毙吗？”苏伦德再也按捺不住，对他爹吼道：“斌静侮辱娜佳，本就不把我们放在眼里。爹相信斌静，反倒送了娜佳的性命。儿却顾不了许多，反了出去。”说完，往外就走，苏兰奇被他说得羞愧交加，站立不动。
张格尔却拦住苏伦德道：“小英雄，听我一言，不可莽撞。”苏伦德怔了一下，随他回到大厅。张格尔面向众人道：“眼下既要为娜佳姑娘报仇，又要保住我们自己的性命。最根本的，就是要把清廷势力赶出去。可恨清廷占了中原之地，又来占我回疆，欺压我各部民众。回疆部众早有反清之心，只要我们义旗一举，必会一呼而应，一举赶走清廷势力。那时，这里将是我们自己的天下，大家安享太平的日子，部众们也会感激我们。”
“好！”萨赖占和苏伦德顿觉热血沸腾，齐声叫道。苏伦德大喊道：“俺就跟着张格尔厮杀。”
萨赖占激动地道：“我愿把全部家产送给张格尔，以作军资。”
苏兰奇看着他两个狂热的劲头，无可奈何，只得向苏伦德道：“孩子，我们回去和各位首领商议一下吧。”
“爹爹你是答应啦。”苏伦德惊喜地道。
“走吧。”苏兰奇不置可否，起身向外走去。