一阵锣声鼓声由远及近，不久就见一人面上无须头戴方帽，双手平端着一卷黄灿灿的东西，风尘仆仆地奔到总督府里。见到湖广总督林则徐，来人微笑着略一点头，然后面色一转，貌似俨然，大喝一声：“湖广总督林则徐接旨！”
绮儿苏醒过来，只觉得左肩隐隐作痛，慢慢睁开眼睛，只见秋娥站在跟前。绮儿看了看周围，吃惊地问：“这是哪儿？”
“娘娘终于醒过来了。”秋娥惊喜地道，“这是长春宫，娘娘受了伤，昏迷了一天一夜，太医已经包扎好了伤口。”
绮儿脑子里乱糟糟的，努力去回忆发生了什么事。
秋娥见绮儿不说话，忙道：“娘娘醒来了，奴婢去告诉皇上去。皇上来过几次了，叫奴婢等娘娘醒来就去回禀。”说完，转身要走。
“等一下。”绮儿叫住秋娥道，“赵明飞和素娟怎么样？”
“这……”秋娥为难地道，“皇上交代过，不许奴婢说。”
“秋娥，”绮儿拉住秋娥的手，真诚地道，“上次，我对不起你，是怕你受牵连。你跟我说实话，我一定隐瞒住，决不让你受连累。”
“好吧，奴婢就告诉娘娘，赵明飞和素娟两人当时就被乱枪打死了。张总管因为没保护好娘娘，也被皇上杀了头。”
“唉，”绮儿叹了口气，平静地道，“秋娥，你去告诉皇上吧。”
道光帝得了秋娥的禀报，带着内监匆忙来到长春宫绮儿房内。
“绮儿，”道光帝打发走秋娥，满含深情地道，“也许朕有些事做得使你难以理解，但是朕有朕的难处和苦衷，不管怎样，朕都一如既往地喜欢你、爱你。你是朕生活中不可缺少的一部分。原谅朕，答应朕，还像以前一样爱朕、逗朕开心、陪朕闲谈吧……”
绮儿终于睁开眼睛平静地道：“绮儿现在需要安心养伤，想不了这么多。皇上还是等绮儿养好了伤再来吧。”
“好，”道光帝一看有了转机，高兴地道，“朕就听你的，五天后再来看你。”说完，告辞出去。
第四天的晚上，秋娥慌慌张张地跑到养心殿，向道光帝奏道：“皇上，不好了，绮妃娘娘不见了。”
道光帝大吃一惊，忙问：“什么时候不见的？”
“回皇上，晌午时分，娘娘说随便走走，不许奴婢跟着。奴婢等到傍晚，不见娘娘回来，便到处去找，找遍了后宫也没找到，奴婢害怕极了，才来奏明皇上。”
道光帝不等听完，大声叫道：“传朕口旨，着后宫宫监仆役、旗兵侍卫四处寻找，一定要找到绮儿。”
直找了一夜，也没人看见绮儿的影子。第二天凌晨，马富昌急急忙忙来奏：“启奏皇上，据一个小太监说，昨天在西华门看见一个宫女出宫而去，长得很像绮妃娘娘。”
“胡说！”道光帝突然大吼道，“滚！”
偌大一座宫殿，只有道光帝一人顾影自怜。绮儿走了，他真正体味到孤家寡人的痛苦。
这是一个在北方已经入秋而在南方却依然保留着夏日气息的时令。小草泛着绿色，串红花依旧点缀着鲜红。长江依然亘古不变地沿着自己的生命线滚滚东流着，浩浩****，不见首尾，逝者如斯。
一袭秋风微微吹来，略带些寒意，一位老人站在江岸上，中等身材，一身青衫，三寸胡须，双手背于身后，长辫后垂至腰间，眼睛凝视着前方，正陷于沉思。
天已暗了下来，四处静悄悄的，只听到江水汹涌奔腾跃动之声，奏起的乐响充斥着周围的空间，轻风依旧吹着，拂弄着青衫老人的胡须和苍苍两鬓。
正在这时，只见一个二十岁上下的年轻人慌慌张张地跑来，气喘吁吁地喊道：“林、林大人，出、出事了。”
……
湖北省位于长江中游北部，清置湖北省，因位于洞庭湖以北而得省名，全省面积约十八万平方公里，地势是西高东低，西、北、东三面环山，向南敞开，略呈一个不完整的盆地，水面较广，山地上丘陵较多，而平原较少；江汉平原就位于湖北省中南部，平原上河道曲折，河网交织，湖泊密布，堤垸纵横，历来为本省重要的粮、棉、油的生产基地。
武汉就处在湖北省的长江和汉水汇合的地方，由隔江鼎立的武昌、汉口、汉阳三镇组成，久有“九省通衢”之说，由于地理位置的重要，历来就是兵家必争之地。历史沿溯到清军入关，一直都是经济繁荣、商业昌盛之地，每天都有成千上万只商船云集，把一些粮食和经济作物运销外地各省，诸如水稻、棉花之类，鱼类、茶类则更是驰名全国，甚者还远销海外。然而自鸦片传入天朝以来，沧海桑田，一切都变了。白银大量外流，海关漏银严重，国库空虚，于是天朝加重赋税，百姓无力承担，贪官污吏趁机勒索，巧取豪夺，以至弄得国家一片混乱，民不聊生，怨声载道，百姓深受其害。
躺在一张卧榻上，枕边点燃一盏常明不熄的灯火，将专门熬制过的烟膏用铁钎儿挑了放在灯火上烧，烧成油状、膜状的烟泡，然后放在烟锅里，手执烟枪，就着灯火悠悠地吸，悠悠地吐，神魂飘散，天地混沌，真快活如神仙一般。是以自乾隆初年起，鸦片吸食如同一股强大的山洪在中原大地爆发，几乎是所向披靡，无坚不摧。越来越多的人，开始迷恋于昏灯傍榻的时光，那如生如死，麻木不知何时何夕的精神境界。
鸦片对身体的伤害则更大，它不仅会造成人的心速和呼吸减缓，主要的生理功能紊乱，身体消瘦，新陈代谢失调，而且最重要的是吸食者必上瘾，瘾君子完全成了鸦片的奴隶，沉溺于其中而不可自拔，离不开鸦片就如同离不开水和食物一样，烟瘾发作的时候，那简直比死还难受。同时还造成人的能力的丧失，生活也日益贫困。对天朝的统治也具有很大的冲力，白银外流，国库空虚；官兵吸食战斗力削弱，法律松弛……最后天朝以至闭关自守，峻法不行，有妨国运。
真是一民之灾，千古之恨啊！
于是林则徐受命于1837年4月9日出任湖广总督，到两湖之地整治吏治严禁鸦片。
据记载，早在雍正七年（1729年），朝廷便发布了禁烟的条律，律定贩卖者“枷号一月，发边充军”；开烟馆者，“照邪教惑众”律判处死缓（绞监候）。乾隆年间，更严定律例：国内买卖，枷一月，杖一百，发边充军三年；侍卫官吏犯了禁例，革职，枷二月，杖一百，流放三千里外为奴。虽尚未触及吸食者，当时的朝廷也已意识到了鸦片对国对民的危害。
到了嘉庆元年（1796年），禁令更严，除了废除海关鸦片税例，严禁进口，在广东逮捕了囤积鸦片商人叶桓树，把黄埔港长年停留的鸦片船全部逐出内洋，同时把旨令的矛头也对准了官吏，一再严诏要总督巡抚严厉“查参”阳奉阴违的管关官员。
道光二年（1822年），由于鸦片走私而每年外流白银数百万两的报告，由御史黄中朴奏至皇帝案上，禁烟才真正走上朝廷月月朝议的议事日程。道光皇帝干脆成了一个禁烟皇帝，他先后数十次下诏作出禁烟的指示，加重了先帝的惩处条例，在清查来源、禁运、禁贩、禁种的同时，定律禁吸，第一次将吸食者绳之以法，并拿京城里吸食鸦片的王公问罪，拿广东一个姓郭的贩卖者开了杀戒。
尽管如此，鸦片的输入还是逐年增加，道光元年（1821年），四千七百七十箱；道光七年（1827年），一万零二十五箱；道光十八年（1838年），二万八千三百零七箱。东南沿海，“十室之邑，必有烟馆”，有的地方近半数人口吸食鸦片，每年用于抽大烟的银子，可以与国家的税收数目一较高低；鸦片已头顶禁令进了官府，进了军营，进了京城，进了皇宫，沿海军队官兵吸食者，已在“十之六七”，天朝军队逐渐变成一支面黄肌瘦、形容枯槁的双枪军；科举考试中，偷携鸦片入场的工具已成了一个有利可图的行当，市场上已出现为图求功名的读书人准备的如下东西：可藏鸦片的中空牙柄团扇，可一器两用的水烟管具，内有夹层铜制钱盒，福建省城鼓楼鞋店里出卖的空心鞋底，夹袋靴每双售价三十余元，依然趋之若鹜，购者云集，供不应求；全国吸毒人数已超过四百万，八十万清军中，吸食成瘾者有二十万之众；文职官员也不下于此；乡间城里，到处都有竹管吸空家业的流浪乞丐，到处都有烟雾中家破人亡、妻离子散的悲伤故事，到处都有“世风日下”的无望叹息……
到了林则徐就任湖广总督之时，中原大地已布满了烟雾的弥漫，成了一个混混沌沌的“仙界”了。
林则徐上任后，其最为突出的政绩就是厉行禁烟，其用心真可谓是殚精竭虑了。首先就下令收缴烟土烟枪，单在武汉，不到一年时间即拿获并查缴烟土一万二千余两，收缴烟枪二千余支，并全部用桐油焚烧之后弃入江中；其次还自己捐钱创制四种戒烟药方，配制戒烟药丸，帮助愿戒烟瘾的瘾君子摆脱烟害，以至于总是有一些男女老幼每逢林则徐出衙，便在路旁叩头称谢，声称其子其夫久患烟瘾，今服药断绝，身体渐强……
经过林则徐的整治，这时的两湖之地已焕然一新了，单从武昌一地便可看出。只见武昌城内到处是店铺林立，小贩云集，火势旺盛的炉边，热气腾腾，四处飞扬，弥漫着香气，铜勺在锅边轻轻地控着油，只听当当的清脆悦耳的声响，卖着烧饼、油糕、豆浆、杂碎；提篮提筐的小贩四处吆喝，叫卖果饼、花生、瓜子、糖球、柿子、炒栗；茶棚、酒店则更是布满了每个可用上派场的角落，里面都坐着主顾们，只听这边叫道：“小二，来壶酒。”那边叫道：“掌柜的，沏壶茶。”街上更是人潮如海，来来往往，川流不息，既有本地的熟主，又有从远地而来的生客；既有身着直领衫、高领衫、毡帽布鞋的汉人，又有长袍短褂的满洲人、蒙古人；既有缠腰带、背褡裢，一脸风霜的庄户人，又有长衫翩翩，满面书卷气的文人墨客。他们要么在大街上闲步游于街市上热闹的场面，要么或多或少买些布料、小玩意之类带回家，要么在酒店茶棚里一坐，要一壶酒，沏一壶茶，一坐就是一竿太阳。别的不说，只这场面的热闹劲，就够叫人舒心畅意的了。
林则徐回到总督府，稍事休息，便径直来到书房。林升赶紧快行几步，点燃桌上的油灯，拨了拨灯芯，房内顿时明亮了，这时就看见在桌子前两侧各平放着几卷书。林则徐径自走到桌旁坐下，捧起书看了起来，林升则小心翼翼地沏了一杯茶，轻轻放在桌旁，然后垂手于前站在左侧。
林则徐，福建省侯官人氏，其人出生就有常人不遇的巧合。乾隆五十年（1785年）八月三十日，福建侯官一地天气炎热，酷暑难消，福建巡抚徐嗣曾坐在轿内过市，随从们鸣锣开道。突然间乌云密布，大雨倾盆而下，巡抚大人急忙到一旁的破旧的小屋里避雨。就在这时，一阵婴儿呱呱坠地的啼哭之声传了出来——林则徐出世了。巡抚大人一惊，把婴儿抱过来一看，只见婴儿天庭饱满，见人而不惧，巡抚大人甚为惊奇，道：“此子虽出身清寒，但长大必非凡人，定有可为。”此时撑着雨伞自外归来的林父看见官家之威仪，又知妻子产了一子，立时兴奋无比，当下就为儿子取名则徐，字元抚，又字少穆，有效法徐嗣曾巡抚之意。更巧的是，这位徐嗣曾巡抚，是一个政声广播的清官，林父取名出于对儿子的厚望，希望儿子能像巡抚一样显达高升，建功立业，做一个政绩远扬的清官。
林则徐自幼机警灵敏，聪慧过人，九岁在私塾里读书，就有着不同常人的胸襟抱负。一个元宵佳节，古乡城隍庙张灯结彩，私塾老师乘兴吟诗，信口念了句应景的上联：“点几盏灯为乾坤作福。”一旁的林则徐立刻才气凌人，气吞山河地对曰：“打一声鼓替天地行威。”一次，先生带林则徐等弟子到城外郊游，他们登上一座山峰，从上往下看，群山起伏，连绵不断，在雾中变化万千，远处的大海更是茫茫无际。先生和弟子们都陶醉在大自然的壮丽景色之中，心旷神怡，真可谓是：寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。这时，先生提出，以“山”和“海”二字赋一个七言联句。别人还在思考，林则徐已脱口而出：“海到云边天作岸，山登绝顶我为峰。”上句描写了大海之壮阔，只有以天为岸，何等之大；下句从山写到人，人站在山顶，是山之峰巅，生动贴切，气势宏大，英雄豪气喷涌而出。先生听了，又惊又喜，连连夸道：“真是鸿鹄之志呀！”
然而对林则徐影响最大的莫过于他的母亲了，正如孟子有一位三迁其地而教子的母亲，林则徐也有一位同样可敬可爱的母亲。林则徐的母亲名叫陈文华，出身于官宦世家，后来下嫁给穷秀才林阳谷，丈夫屡试不第，一生在乡间以教读讲学为业。林家原本贫寒，又加上子女众多（林则徐兄妹共十一人），破屋素食，常常还会苦到愁于糊口的地步，林母便以金枝玉叶官家小姐之躯，含辛茹苦，节俭生活，为了贴补家什，不至断炊，她习工剪纸，拿出售卖，常常伴一青灯，彻夜赶工，这些都给幼时的林则徐留下了深刻的印象。
如此艰辛的生活一直持续到林则徐二十岁以后才得以改变，那可以说是一段有意思的传奇：由于家境所迫，林则徐中举后没有路费，无法进京参试，于是到一偏僻小县屈就一文书之职，负起养家的责任。嘉庆十二年（1807年）年初，临近夏历除夕的某一天，福建巡抚张师诚在腊梅怒放的巡抚庭院内忙里偷闲，借赏梅品茶之际浏览各司、道、府、县等属员送上的新年贺禀。张师诚酷爱书法诗文，平日里审阅公文，也要注意文中章句及翰墨功底，对其文采好、功底好者，每每反复观赏，把玩再三。而这日因为新年将至，诸事也已了结，张师诚心情特别好，赏析也更加细致……忽然，他眼睛陡亮，不禁拍案叫好。原来他从厦门海防同知送来的一札贺帖中，发现一张署名“林则徐”者，不论行文还是书法都极其流畅酣致，使人迷醉。他索性叫手下调来厦门同知近来呈报的一系列公文，发现凡内容重要而行文却极精当清爽者，皆出自林则徐之手。“人才，难得的人才！”张师诚思贤若渴，当即写下一纸召帖，请林则徐来巡抚衙门帮助书写“拜折”，也是乘机再考察一下他。按官场的旧例，每年除夕，中央各级衙门、封疆大臣、地方督抚，都要向皇帝敬呈拜折。林则徐应召入府，按张师诚交代的中心意思，思忖片刻，便挥笔书折，不到一个时辰，便完成了一篇洋洋洒洒千余言的拜折。张师诚接过一看，但见行文严谨，要言不烦，词藻绚丽，朗朗上口。张师诚不禁心中大喜，此时已决意留用林则徐，但还要再考查一下林则徐的涵养及工作态度，便在折上改动了几字，让他重抄一遍。那林则徐二话没说，又重新坐于案前，专心抄写。这样一篇下来，便比上篇更加精妙。张师诚见林则徐办事如此认真负责，便将他留在身边，聘为幕僚。张师诚是乾隆朝枢直旧臣，具有丰富的为政治民经验，在中原、东南一带做官多年，主张“官爱民如子弟，民视官为父母”。这实际上正是林则徐及他身边的师友亲人一直倾慕的清官形象，因而林则徐投入张师诚幕中，自觉如鱼得水而勤奋不怠，从此家境也日渐有了改善。
而这林升，与林则徐非亲非故，他原姓范，早年为报救命之恩跟随着林则徐，忠心耿耿，任劳任怨。他打心眼里佩服林则徐，常说：“我家老爷能文能武，智勇双全，忧国忧民，刚直不阿，心怀坦**，两袖清风。我愿意为我家老爷效犬马之劳，虽死而不悔。”出于敬佩，他干脆改范姓为林姓。一晃，跟随林大人已有二十多年了，头上也布满了银丝，两鬓也变得苍苍了。这二十多年来，相继伴着林则徐任为江南道监察御史、江苏巡抚、两江总督兼管两淮盐政一直到现在为湖广总督。
这时，夜更深了，秋风吹打着落叶，发出吱吱的擦地声，一轮明月当空撒下银灰色的光芒，不胜冷清，几朵淡淡的云轻轻地飘**，时而蒙上月亮的眼睛。屋里的灯也渐渐地昏暗下来，立在一旁的林升轻轻地走了过去，拿出根针，把灯芯又拨了拨。林则徐似乎才感到视线已经模糊了，徐徐地站了起来，走到窗前，凝视了片刻，道：“林升，你跟随我多久了？”“至今为止已经跟随老爷二十有四年了。”林升道。“唉，这二十多年来，真难为你了。”林升赶紧说：“老爷，千万别这样说，林升深受老爷救命之恩，无以为报，只求能侍奉老爷，效犬马之劳，虽万死而不辞。”林则徐叹了口气，走出书房，在门前站住了，林升也跟了出来。只听林则徐又道：“人老了总不免怀旧，想当年，深蒙母亲大人教诲，要求我不论官居几品，总须两袖清风，刚正不阿才是，母亲大人还别出心裁地创设林家年规，林升，还记得吗？”“老奴记得，老夫人当年规定每年除夕之夜，合家聚在一盏两芯灯前（只比平时多点一根灯芯），合家同桌共吃一盘素炒豆腐为餐……”“唉，时光易逝，昔日不重来啊！”林则徐叹息。“老爷，夜已经很深了，还是回房歇息吧。”林升这时道。林则徐轻拂了一把三寸之须，道：“好吧，你也回去歇着吧。”接着又道：“明日你跟我到街上走一趟。”林升应声道：“是。”
第二天，天刚蒙蒙亮，林则徐便早早起了床，穿好衣服，走到府院里，练了一趟拳，活动活动筋骨，然后稍事休息吃过早饭，便唤来林升，正准备出门。只听见一阵锣声鼓声由远及近，不久就见一人面上无须头戴方帽，双手平端着一卷黄灿灿的东西，风尘仆仆地奔到总督府里。来人见到湖广总督林则徐，微笑着略一点头，然后面色一转，貌似俨然，大喝一声：“湖广总督林则徐接旨！”
……
此时，正是道光十八年（1838年）。
仲春时节的广州，满园花开草长，青青柳丝织就一片轻烟，烂漫桃花有如团团红云，山石溪水都被染上一层轻红。清溪上漂浮着娇嫩的桃花瓣，在园中曲折萦回，潺潺流淌，忽而穿过玲珑石山，忽而绕过古朴草亭，到绿杨桥下汇成一潭清池。池水如镜，映出亭台楼阁，红桃绿柳，也映出绿杨桥上凭栏而立的吴兰修和何太青。
他二人都是文士打扮。吴兰修身着直领蓝衫，夹里对襟，胸前以绦带随便一系，头上无帽，他面容消瘦，银须随风而漾。何太青穿着满式无领蓝衫，外面罩着一件貂皮镶边暗蝙蝠花纹的烟色绸马褂，头上一顶瓜皮小帽，他脸色丰韵，身体微胖，一副绅士模样。两人同岁，都已过了五十之年，然而何太青依然仪态从容，大有年少风度翩翩之色，吴兰修却神色悒郁、心事重重。他出神地望着池中的倒影，伤感地说：“只可恨报国无门啊！”何太青心里一惊，怔了一怔，飞扬的神采收敛许多，应声劝道：“石华兄，你又何必多虑呢？还是李太白说得好：‘天生我材必有用，千金散尽还复来’。刚才尹似升之流的话全当没有听到过，又何必为他们而大伤肝火呢，还是身体要紧啊！”
吴兰修和何太青从小一起长大，二十多年前又一同金榜题名，授以官职。只可惜吴兰修生性耿直，肝火较盛，加上官场混乱、钩心斗角之事层出不穷，于是不到一年，他一气之下辞去了官职来到学海堂著书立说，声称不再过问政事。然而吴兰修虽已去职二十多年，然他那颗心却一直蠢蠢欲动不甘寂寞。何太青祖籍浙江顺德，其人生性恬适，与世无争，再加上能说会道，日子过得倒也较安稳，这次则是由浙江乍浦同知任上告假前来拜访老友。
说到这儿，何太青顿了顿，接着说：“只可惜的是，皇上对鸦片一事却一直没有什么举动，真是令人捉摸不透呀！”吴兰修叹了口气，凝望着水中升起的袅袅烟波，眼前又出现了不久前的一幕：“今日喜逢仲春之季，桃红柳绿，太青兄自浙江而来，真是‘有朋自远方来，不亦乐乎’。今日定要痛饮几杯，来、来、来，大家喝，不须拘礼。今朝有酒今朝醉，明日散发弄扁舟。”只听熊景星高声道。这熊景星虽已年近花甲，发须尽白，但中气依然充沛，字字入耳。“石华兄，今日大宴宾客，我等今日将不醉不休。”仪克中道。接着只听到觥筹交错之声、呼喊喧哗之音，宾客们闹哄哄地乱作一片。正在这时，只见两个人从外匆忙赶来，吴兰修抬头一看，赶紧迎了出来，道：“维屏兄，不想你今日却姗姗来迟一步，即已来迟，那可是要罚酒三杯的哟。”张维屏赶忙应声道：“有事耽搁了片刻，故而来迟，惭愧惭愧。”
“太青兄这次自异地而来，不知可曾听到什么消息？”“不知维屏兄所指可是禁烟之事？”“正是。”“皇上近日又下诏禁烟，加重先帝的惩处条例，并拿京城里吸食鸦片的王公问罪，上次因作战失败的广东提督刘荣庆被发配，前不久他又上书吁求宽免，却遭到皇上的拒绝。由此可见皇上已下定决心禁烟了。”“何以见得？”尹似升问道。张维屏接住话说：“还不是因镇压瑶民起义失败之事。”
关于广东提督被发配，那是1832年的事，两广总督李鸿宾的部队在广东镇压起义的战争中连连惨遭失败。后来据说是因为官军由于雨天鸦片烟管点不着造成了士气不振，以致在出动攻击时鼓不起一点点的虚勇而致。道光皇帝闻讯大为震怒，遂将负有严重失察责任的李鸿宾放逐，广东提督刘荣庆则发配服苦役。时刘荣庆年已七十余岁，按大清法律只要不是死罪，年龄在十五岁以下，七十岁以上的罪犯，可以以罚款代替服役。然而上书求宽免却遭到拒绝。
“近日鸦片之禁愈严，而吸食者却愈多，几乎遍于天下，那些贩卖鸦片的匪徒，对天朝法律的畏惧，反不及鸦片对他们的吸引力，却不知为何？”“鸦片之禁虽然愈严，但法令总有穷尽之时，而贩卖者却各种花样伎俩层出不穷，况吸食者为无业之游民，胸无大志无足轻重，何足挂齿，不值过虑，只是年年耗尽国家银两，却不可不防，因此依我之见，严禁鸦片莫如弛禁。”“石华兄，所言甚是，与我所想真是不谋而合，可是却不知皇上作何想法，令人费解。”这时只听得一声冷笑，吴、何二人一惊：“何人竟敢如此？”定眼一看，原来是尹似升，于是道：“尹老弟，不知有何见解？”尹似升也不辞让，一拱手，站了起来：“见解不敢当，只是小生认为弛禁甚为不妥，小生认为，如若弛禁莫如听之任之置之一旁，吸食者并非受到强迫去吸食，白银的外流也无人强迫，而现在弛禁难道就能扭转局势？我看未必，即使白银外流会有所改观，但外国向天朝输入鸦片却不一定只图天朝之白银吧……”吴兰修愈听愈恼，心想自己治学以来很少有人不恭敬待人，而现在竟当面遭人顶撞。因此双袖一甩，朝身后一背，连声直说：“荒谬，荒谬，真乃荒谬！”转身弃众宾客而去，何太青修养较好，虽也不悦却没气恼，赶忙跟着劝说一起离席。众宾客也不欢而散，张维屏和尹似升也甚觉没趣，怏怏而去。
想到这儿，吴兰修不禁老泪纵横：“只可惜我身为一介平民，无力以补苍生，报国无门，无路请缨啊！”何太青道：“石华兄，请不必过于伤心，我有一友名叫许乃济，在朝中做官，我将会把你我之论转告于他，他定能鼎力相助。”吴兰修拭了一把眼泪，紧紧握住何太青的双手。
道光十五年（1835年）九月，鸦片的侵入已经遍及全国，连同身在北长城脚下的山西巡抚也开始送上关于烟祸的奏折，这黑色土末儿状的东西已加速了王朝安全所赖的道德大坝的崩溃。用白银夯筑和维护的天朝，已变得羸弱不堪了，白银哗哗流往外洋，天朝已深感国库空虚，民生艰难，连原来富饶的江浙一带的税银都到了难以完缴的境地；世风日下，统治者的耳边已充满流民鼓噪之声。然而就在这时皇帝出猎了。
暑热已经渐渐过去，秋季已悄悄到来，树叶儿开始发黄，随秋风的摆弄，纷纷落地，落叶归根，仿佛又获得了新生；原野里的一切都披上了丰厚的盛装，地里的庄稼成了金黄，农人正忙着收割，还有的忙着播种；天气的转凉已使鸟儿纷纷南飞，去寻找自己的又一个安乐的地方，田野里的小动物也都吃得胖油油的，做着越冬的一切准备，这正是一个收获的季节。就在这一天里，只听得北京左城五凤楼上鼓声阵阵：“咚——”“咚——”鼓声沉稳，响彻左城的每一个角落，仿佛向天下人宣告：皇帝出猎。
皇帝出猎即秋狝，是清朝皇室和宗室王公在秋季举行的大规模的行围狩猎活动。这天天清气爽，风和日丽，年已五十多岁的道光皇帝率领宗室王公又一次兴致勃勃地前往木兰（承德府以北四百里处）举行秋狝活动，一个时辰后便来到木兰。木兰是皇族畜养禽兽的地方，适逢秋季，原野一片枯黄，正是一个狩猎的好时机。
道光皇帝和众王公宗室正纵马驰骋，尽情射猎，一个太监慌慌忙忙地跑了过来，双膝一曲，跪了下来，道：“启奏皇上，太常寺卿许乃济求见。”道光于是勒住了马，问：“所为何事？难道他没见到朕正玩得高兴吗？哼。”太监道：“奴才已经对他说了，可是许大人说他有要事要启奏皇上，似乎是为鸦片一事。”道光勃然大怒：“鸦片，鸦片，又是为了鸦片，难道朕被鸦片一事折磨得还不够吗！来人哪，把许乃济赶出去，今日朕谁也不想见。”太监一见皇上生气，顿时吓得脸色苍白，头点得像捣蒜似的连声应着：“是，是，奴才这就去把许乃济赶出去，省得扫了皇上的兴头。”然后站了起来，弓着腰，后退了几步，一转身飞奔而去。道光想，这许乃济真是可恶，上次进言不成，这次又来烦我，你难道真的以为你有济世之才？不断地用鸦片一事来唠叨，难道朕就不关心此事么。可又一想，自朕登基以来，日夜辛苦操劳，提倡节俭，注意整顿吏治，查陋规，还亲自派人改革了漕运、海运，并且平定了回疆张格尔的叛乱。然而自我朝以来，鸦片的输入却连年增加，这却是为何呢？甚至不久前连山西巡抚也上奏言及，声称山西也已遭到鸦片的侵害，再不想办法，恐怕就要火烧眉睫，亡羊补牢为时晚矣。可是朕也没有视而不见坐视不管啊，不是已先后数十次下诏作出禁烟举措，加重了先帝的惩处条例，并斩了广东的一个贩卖者，可是为何鸦片愈禁愈烈，吸食者也愈禁愈多了呢？到底怎样才能控制这种形势，怎样才能控制白银的外流呢？这可是国计民生之大事啊！否则的话，大清王朝岂不是要从我的手里败落下来，我又以何颜面去见九泉之下的先帝先皇呀！我岂不是要成不肖子孙！想到这里，猛地一拍马背，马受惊向前猛蹿了几步，道光又猛地一勒马，朝正在惶恐的王公大臣大喝一声：“起驾回宫。”
北城许园，便是太常寺卿许乃济的住宅了。许乃济自被调入京为太常寺卿以来已近四年之久，由于他对人态度和善，性格敦厚，在朝中又是掌管皇家祭祀这样的职位，故而几年来倒也还相安无事，日子很平静。
许乃济本广东雷琼一带人氏，父亲为乾隆、嘉庆时期的大儒，年轻时期曾做官两年，只可惜生性秉直，常常直言上奏，不免得罪权贵，遭受排挤，于是官做了近两年就被罢免回家，回家以后性情收敛许多，就专心治学，教引后人。许乃济从小就受父亲教诲，酷爱读书，尤长于经史子集，再加上天资颇丰，遍览群书往往成诵，长大后曾先后四次进京参加考试，不意每次都名落孙山。许乃济也不以为意，每日与朋友们谈诗论画，日子过得倒也自得其乐。到了四十岁那年，他闲来无事，与朋友又入京参试，谁料这一去竟然入了仕途，自己也甚为得意，不久又先后在广东任雷琼兵备道和广州按察使，由于政绩显著，四年前又被调入京做了太常寺卿。
道光十六年（1836年）四月，春暖花开之季，只见许园满园春色，桃红上了枝头，团团似火，柳枝绽放朵朵丝絮，如烟如雾，小池流水，汩汩不倦，假山假石耸立池中，影子倒映池水，山水相映，竹、兰、梅、菊虽不及时令，却也毫不相让，各呈异彩。
“许兄，今日这一别，不知何时才能再次相见，以后你可要好自为之啊！”
从池边的一座精致的小阁子里传出一人说话的声音。
京城许府后花园中有一阁子，屹立在水池的北侧，掩映在花木之间，伴着周围的景色相映成趣。这时四月的春光铺在水面上，水面在斜风中微起波澜，阁子在水中的倒影，如同渺茫的烟云，幻着奇异的波光。
坐在阁中，园中美景可尽收眼底，在这样的情致下，尽管有淡淡的哀愁，也会望而转色了。
“何兄言之有理，不过何兄此次来京城，行色匆匆，而今仅仅才三日，何兄却要别我而去，未免有些令人失望。”
“许兄，几日相聚，我觉得许兄不失为一风雅之士！”
“还风雅呢？我哪里比得上何兄你？一人吃饱，全家不饿，生活可以随意，无须有什么牵念，我羡慕还来不及呢！”
“哎，许兄，这话你可就太抬举我了，我哪里能同你比呢，在京城里做官，那是别人想也不敢想的事。老兄，你呀！真是身在福中不知福。”
阁子中间是一副石桌石凳，在两侧分别坐着两人，一个是何太青，身着蓝布长衫，神态安详，举止文雅，不待别人劝，他就端起酒杯，头一扬，一饮而尽。另一个则是太常寺卿许乃济，此时他已换上了便服。
许乃济等何太青说过话后，深深地叹了口气：“哎！何兄，你不知道，家家有本难念的经，一切事情哪里都如你所想的那么轻巧，这几日，我可是苦恼得很呢！”
何太青喝过酒，抹了下嘴，悠悠地看着许乃济忧郁的神情，笑了笑：“许兄啊！你这是自找苦吃，凡事都不可想得太多，否则，那吃苦的还是你自己，你说是不是如此？”
许乃济苦笑着：“我哪会像你，不在其位不谋其政。哎！那官场真不是一个好去处，更何况，还是京城的太常寺卿。”
一听这话，何太青就猜到了许乃济的心思，忙问：“许兄，还在为鸦片的事担心？”
“正是！”
何太青摇了摇头，说：“你猜怎么着？告诉你，凡事都不可太认真，若太认真，那事又如何能有个了结？依我看，既然皇上不愿见你，那么此事就这样算了吧！”
“那怎么可以呢？我大小还是个四品的官员，理应替皇上分忧解难才行，如何可以放弃？再说，我又如何忍心目睹饥寒交迫的天下百姓？”
“话是不错，可是你已经几次上奏，要求弛禁，你这个臣子做得已经仁至义尽了，要我说，要怨只能怨皇上，他难道不知现在全国的境况？知道，他当然知道，可又如何？还是只知烟禁，明知没有什么起色，却还偏要为之，不愿用你那一套，甚至见都不愿见你，你还有何说，真是皇上不急，你这做官的倒先急了。”
“话不能这样说，既为父母官，则应为百姓做事，否则又何以叫父母官呢？只是我认为，皇上之所以不愿见我，可能是时机未到罢了。”
“时机未到，那何时才算时机成熟？难道真要等到全国上下都一同吸食鸦片，那时才算成熟？我看，皇上心里未必就有断绝鸦片的信心，不过是做一天和尚撞一天钟罢了。许兄，我劝你还是到此为止吧！”
许乃济不再答话，他知道再和何太青争执下去，也没有用，怪谁呢？怪只怪在我是许乃济而不是何太青，怪只怪在我是太常寺卿，因而也不会有何太青的那份心境。
“那池里的鱼儿游得多么悠闲呀！姿态又何其优美，多么让人向往呀！”
许乃济的神情都被何太青看在眼里，他冲着许乃济微笑一下，说：“许兄，实话告诉你吧，此次我来京城并非只为见你，此外还有一事，那就是受吴兄兰修所托，要你上奏弛禁鸦片的事，不过现在不用了，你已经先行一步了。可是，我还是要劝你，你……嗨，不说了，你以后可要小心呀！一旦皇上发怒，你千万别硬抗，也为自己留条后路。”
何太青的关心，使许乃济感动不已，缓缓地说：“何兄所言，许某一定谨记在心，不过我许乃济可是一个不到黄河不死心的人哪，否则愧对何兄所言，希望何兄能够宽恕一二才好。”
说着，许乃济定定地看着何太青。何太青望着眼前的这位老友，那真是又担心又有些怨愤，因此装作恼怒地说：“好了，不说这些了，喝酒，看样子何某的一番劝告，算白费了。”
不待许乃济动手，何太青已端起酒来倒进了嘴里。