红菱挣开绵宁，飞身上马，凄惨喊道：“哥哥多多保重，我们来生再会……”红马蹚起茫茫黄尘，渐渐远去。绵宁像疯了一样跪倒在厚厚的黄尘上，挥舞着双手，声嘶力竭地叫道：“老天爷，为什么这样对我？”
绵宁怅然若失，回到悦来客栈，刚到客店门口正遇着刘宏武从外面回来。刘宏武一见忙道：“公子到哪儿去了？奴才天没亮就起来，这山上山下寻了一遍也没见公子的影儿，老夫人这会儿正着急呢。”绵宁忙解释道：“我只是起来得早，在四周转一转。”刘宏武忽然惊叫道：“公子脸上怎么受伤了？”绵宁掩饰道：“刚才不小心被山藤刺伤，刘总管赶快回房吧！”刘宏武答应着，带了绵宁进了客栈。刚上楼梯，刘宏武就喊道：“夫人，公子回来了。”那嘉郡王妃正等得忧心如焚，听说儿子回来，忙从房中出来。绵宁一看额娘如此着急，心中颇为不安，急忙上楼扶住王妃道：“母亲，孩儿只是出去走走，让您担惊了。”王妃抱住儿子道：“孩子，以后天没亮不能到处乱跑。”说着用手抚摸着绵宁的脸，忽然惊叫道：“你脸上哪儿弄的伤？”绵宁忙道：“是孩儿不小心被山藤刺伤的。”然后赶紧转移话题向刘宏武道：“刘总管，山上路怎样了！能不能上山？”刘宏武忽然想起似的道：“瞧我这脑筋，只顾高兴，却忘了大事，回公子、夫人，奴才刚才找公子时，看见官府正派民工修复道路，并且还要加宽。奴才听说是巡抚大人明日要来五台山进香。”王妃和绵宁听着，非常高兴，立即吩咐红月、红桃准备好香纸供品，明日上山。
次日一早，众人用了早点。带齐了香火供品等物。王妃上了暖轿，轿夫抬起，一行人往山上来。这几天被雨水阻住的香客特别多，只见路上熙熙攘攘，人流不断。不多时到了山上，远远看见一座高大的寺院耸立在山顶，绵宁紧走几步到寺庙前，但见寺门横匾上书四个镏金大字：大显通寺。在山门前面，挺立着数株巍峨的古松。暖轿到了寺门口停下，红月、红桃忙扶王妃下了轿，绵宁在前面带路，一行人进了寺中。王妃抬头一看，正面正是大雄宝殿，四周是金刚殿、经堂、钟楼、鼓楼等。绵宁带着王妃进了大雄宝殿，只见殿内殿外到处是人，绵宁忙叫刘宏武等四大侍卫保护好王妃。王妃看那佛座上盘坐着三尊佛像，虔诚的香客正一个挨一个焚香跪拜。绵宁道：“母亲，要不要把人群驱开。”王妃道：“不必，我们耐心等一会儿吧！”好不容易轮到王妃，红月、红桃刚把供品摆好，忽然从外面跑进一队官兵，大声喝道：“闪开，闪开，今天是巡抚大人前来上香，所有香客一律回避。”一名兵勇来到王妃跟前，绵宁和刘宏武立即上前挡在王妃面前，那兵勇看他们是有钱人，忙一躬手客气地道：“几位爷，小的执行公务，今天巡抚大人来上香，请暂时回避。”刘宏武怒道：“什么狗屁巡抚，俺这位公子爷是……”没等他说出，王妃喝道：“刘总管，不得无礼，我们回避就是。”刘宏武只得护着王妃，随众人退出寺外。
这时寺外广场两边已挤满了香客，兵勇手持刀枪守在两边，众人都想等巡抚大人走后再去上香。人群中有几十个挑担背篓的汉子，也在静静地等待着。
一阵锣声传来，众人回头一看，只见山下跑来一队全副武装的官兵，到了寺门口“刷”地两边一分，排成两道人墙把人群隔开。紧跟着又是一排将佐上来，都是游击、千总一级的官长，也分两边站立。后面才是八人抬的大轿，轿前执事打着大旗，上书“山西巡抚”，中间斗大的“莫”字。大轿后面是四人抬的小轿和一辆遮得严严实实的斗篷马车。众人一看，这八抬大轿里肯定坐的是巡抚大人。大轿来到寺门前停住，八个轿夫刚要落轿，忽然从人群中窜出一人，落到轿前，绵宁一看，不由“啊”地叫了一声，那人正是他雨夜救走的汪红菱姑娘。只见她落到轿前，双手一扬，十几道寒光直射轿中，惊得官兵呆立在那里，只听轿中传来一声惨叫，红菱姑娘听着叫声这么耳熟，正自犹豫，轿中又传来微弱的喊声：“妹……快走。”红菱情知中计，急忙纵身离去，只听“轰隆”一声，大轿被炸得四分五裂，一个人从轿中滚出，已被炸得血肉模糊，红菱大叫一声：“姐姐！”直扑过去。那些兵勇将佐这才醒过神，各持兵刃，扑向刺客。红菱急忙抽出宝剑迎敌。这时，广场上的香客吓得乱作一团，各寻道路逃走。绵宁忙叫道：“刘总管，你们四人快点保护夫人下山。”刘宏武急忙叫轿夫抬着王妃下山，四名侍卫紧紧跟随，刘宏武喊道：“公子，你也走吧！”绵宁眼睛一瞪：“你们快走，我断后。”其实绵宁此时却是担心红菱姑娘的安危。
红菱姑娘面对群敌，全然不惧，一口宝剑使开，只见一片寒光，那清兵将佐一个个沾着死、挨上亡，片刻之间，广场上已躺下几十具清兵尸体。红菱正杀得兴起，忽听一人喝道：“都给我退下！”清兵将佐立刻停了手退到一旁。红菱循声望去，只见小轿中走出一人，正是山西巡抚莫玉。红菱一见莫玉，眼珠都红了，不等他来到跟前，挺剑就刺，那莫玉闪身躲过，挥拳相迎。莫玉使的是少林拳法，刚猛有力；红菱使的是武当派六十四式剑法，刚柔相济。两人拆招换式，斗了八十多个回合，红菱渐感体力不支，那莫玉却越斗越勇。红菱一式流星赶月宝剑直刺莫玉前胸，莫玉以小鬼推磨躲过，双拳仙猴摘桃直冲红菱面门，红菱忙用了个童子拜佛，谁知那老贼使了个排山倒海，一脚正踢在红菱腿上。红菱疼得“哎哟”一声摔倒在地，莫玉一见大喜，双脚直奔其面门踢来，眼见得手，忽然一道寒光直奔莫玉面门袭来，老贼吓得往下一缩头，那道寒光贴着头皮“嗖”地飞了过去。莫玉抬头一看，只见一青衣少年男子手持宝剑直冲过来。再看四周，那几十个挑担背篓的汉子各操兵刃杀向清兵。莫玉一看叫道：“白莲教！”吓得转身就往后跑，到了那辆马车跟前，一挥手，从车篷里跳下二十多名枪兵，一字排开，举枪瞄准。青衣少年看见枪兵，急忙上前拉起红菱就走，边走边喊：“有枪，快撤。”这时那莫玉大喊道：“放。”只听“砰砰砰”一阵枪声，十几名壮汉倒在血泊中。青衣少年拉着红菱拼命奔跑。这时天空突然下起大雨，枪兵的枪被淋湿，火力弱了很多，但仍有十几名壮汉被打倒。青衣少年腿上也中了一枪，红菱急忙去扶他，少年用力一推叫道：“你快走，别管我。”看红菱还犹豫着，青衣少年宝剑一横道：“你再不走，我死在你眼前。”红菱只得独自跑去。莫玉一边命枪兵继续放枪，一边带清兵追了上来。青衣少年奋力杀死几名清兵，被莫玉赶到一脚踢倒在地，清兵上前拿住。
红菱眼见着跑到一个山环处，忽觉右肩上一热，竟中了一弹。只得将剑交了左手，挣扎着往前走。后面清兵喊道：“抓活的，她跑不了啦。”红菱没走多远被清兵追上，只得用左手挺剑迎敌，渐渐不支，急得她横剑就要自刎。突然从山环后跳出一个蒙面人来，那人一扬手，打出几颗石蛋，几名清兵惨叫着倒下。那人背起红菱，顺着山坡滚了下去。红菱只觉伤口一阵疼痛，便什么也不知道了。
红菱苏醒过来，睁眼一看，却是那位丁公子站在火堆旁。往四周一看，还是先前那个山洞，这才想起被他救了。她却不谢恩，叹息道：“公子救我，还有何用。”想到伤心处，不由放声痛哭。绵宁也不劝阻，任她哭个够。哭了一会儿，倒是红菱自己止住了悲声。绵宁道：“我刚才去山下买了药来，给小姐治伤。”红菱道：“公子也会医道吗？”绵宁道：“这种枪伤，只要把枪弹取出，上点药就行。再说山上山下正在搜捕小姐，到哪儿治伤去。”红菱点点头道：“那就麻烦公子了。”绵宁便一膝跪下，找准枪弹头，用镊子夹住，突然一使劲将弹头拔了出来。红菱只哆嗦了一下，竟没哼一声。绵宁将弹头扔在地上，那弹头竟还沾着血肉。
绵宁给伤口上了药，拿纱布包扎好。红菱道：“公子怎知小妹有险赶去相救？”绵宁道：“我陪母亲去寺庙进香，正遇见小姐行刺巡抚，就让侍卫护着母亲先走……”红菱惊诧道：“公子做什么官，还有侍卫。”绵宁自知失言忙改口道：“就是家中的护院，不是侍卫。”接着道，“我怕小姐有个闪失，就躲在山石后观看，见小姐危险才出手相救。”红菱听他说得如此关心自己，便娇羞地低下了头。
绵宁道：“小姐——”红菱急忙止住他道：“怎么还喊小姐？”绵宁不解问道：“那喊什么？”红菱嗔怪道：“就不能喊我红菱妹妹。你叫丁宝宁是吧，我就喊你宁哥哥吧。”绵宁笑道：“好，就喊你红菱妹妹。请问红菱妹妹为何要刺杀朝廷命官呢？”红菱一下子失去了笑容，一脸悲愤道：“什么朝廷命官，分明是个无恶不作的恶棍。他害死了我爹我娘，今天又害死了我的姐姐，抓走了我师兄。”绵宁道：“你不要激动，详细说给我听听。”红菱低下头理了理思绪道：“我爹就是六年前的山西巡抚汪廷文。我爹在任时，查出原太原知府莫玉亏空公银一百五十万两，便通知莫玉速设法填补。那莫玉先用重金收买我爹，见我爹不理，便定下毒计，私下买通我爹的两名跟随，将我爹骗到太原城中天龙客栈，用毒酒毒死了我爹，又趁我爹未咽气前吊在梁上，伪装自杀。案子报到刑部，刑部竟以自杀结案，给予少许抚恤。后来天龙客栈的跑堂小顺子拿着我爹遇害时穿的衣服送到我家，我娘才发现衣服上有我爹被毒死时流出的血，我娘就拿着血衣去刑部告状，朝廷就派了一个王爷来太原复查，谁知那王爷听说莫玉是和珅心腹，竟也不敢得罪。我爹的案子就这样冤沉海底。我娘一气之下，染病而去。可怜我汪家只撇下我和姐姐两个。我和姐姐变卖了家产，投奔襄阳我爹的生前好友张汉潮叔叔，决心拜张叔叔为师，习学武艺，将来为我爹报仇。我和姐姐学成了武功，要来找莫玉报仇。师傅坚决不允，我和姐姐就偷偷下山离开师傅，来到太原，打听到那莫玉已做了巡抚。我和姐姐看巡抚府看守很严，我姐就让我在外面等候，她扮作使女被莫府留用，过了几天，姐姐出来告诉我说，那莫玉因害了人，终日做噩梦，见到恶鬼抓他。他夫人说五台山显通寺的菩萨灵验，让他去寺里烧香，让我先去五台山等着。后来我姐探听到莫玉来上香的具体日期，便连夜赶到悦来客栈告诉我。”
绵宁听到这里插话道：“怪不得，第一天晚上，我听到你房内有两个女子说话。”
红菱接着道：“我只想能在五台山杀了仇人为爹娘报仇，不料我姐竟被那恶贼识破，丢了性命，还累及师傅那么多徒弟。师兄也被抓去了。”
红菱说到这里，早已泣不成声，泪如雨下。绵宁听了也是眼含热泪。
红菱哭了一阵才静下心来。对绵宁道：“宁哥，我不能老待在这里，我要去救师兄。”说完就要站起。绵宁拉着她坐下道：“红菱妹妹，你应该相信朝廷会还给你公道，为你爹平雪冤狱。”红菱听他忽然说出这种话，觉得他一下子陌生了许多，不满地道：“连朝廷王爷都怕那和珅，还有谁能扳倒他？”绵宁道：“你说的是嘉郡王吧。”红菱吃惊道：“你怎么知道？”绵宁笑道：“这有什么奇怪的，打听一下不就知道了。只是那嘉郡王当时没敢动那莫玉，必定有他的苦衷。”红菱冷笑道：“说来说去，还是怕那和珅。”绵宁道：“你可听说，那嘉郡王已被皇上宣示立为皇太子。有朝一日登上龙墩，必然惩治和珅。”红菱惊奇道：“你到底是干什么的，怎么知道这么多？”绵宁忙道：“我只是关心时事而已。”红菱道：“我看那嘉郡王就是做了皇帝，也未必能给我爹平冤，我还是靠自己吧！”说着起身又要走，绵宁忙又拦住道：“你伤口未好，外面正搜捕得紧，不是白白送死吗，你父亲的冤案我一定为你昭雪，你师兄我也会设法营救。”红菱一听叫道：“真的？”忽又摇摇头道，“我不想连累宁哥哥。”
嘉郡王妃一行人回到悦来客栈，这时外面雨正下得急，官兵到处吵嚷着搜捕白莲教，王妃这才发现绵宁没有回来。忙问道：“公子怎么没回来？”刘宏武一怔回道：“夫人，公子当时让我们保护您先走，他断后。奴才一意保护夫人没留意公子落到后面。”王妃又惊又怒道：“你们是怎么当差的，反叫公子断后，这兵荒马乱的，公子若是有个闪失，看你们有几颗脑袋。都去给我找去。”四名侍卫答应着分头去找。王妃心里急得一阵头晕目眩，踉跄一步，摔倒在地，红月、红桃惊呼一声，围了上来。二人架起王妃，只见王妃双目紧闭，咬着牙，昏迷不醒。红月吓出了一身冷汗，脸色煞白，慌忙道：“红桃快去叫郎中，把祛寒、祛风、祛热、祛毒的药只管抓来。”红桃慌忙转身离去。
红月忙喊店小二去烧碗姜茶来，用小匙一匙一匙地喂到王妃嘴里，过了一会儿，王妃脸上略有了红润，红月大着胆子掐了人中，王妃身子一颤，双目微开，嘴里叫道：“宁儿，宁儿。”红月急忙安慰道：“夫人，公子马上就会回来。”
天快黑的时候，绵宁才回到客栈。上楼来一见额娘病倒，大吃一惊。红月道：“红桃抓药快回来了。”这时王妃苏醒过来，一把抓住儿子的手，哭道：“孩子你到哪儿去了？吓死额娘了。”绵宁忙解释道：“孩儿被人群拥挤着走散了，又迷了路。”王妃道：“你回来就好，以后不要随便出去了。”这时红桃请了郎中来。那郎中五十多岁，很是老实。红桃引他到王妃床前坐下，给王妃诊脉。王妃此时身上烧得像火炭似的，脸色绯红，呼吸粗重。“夫人这病，”老医生松开了手，拈须缓缓道，“据脉象看，寸缓而滞、尺数而滑，五脏骤受寒热侵袭，两毒攻脾。脾主土，土伤而金盛——”他摇头晃脑地还要往下说，红月急道：“老先生，你是在和我们背药书吧，你只说这病要紧不要紧，怎么用药，就是了。”老医生道：“若是平常体强之人，一剂发热药，出一身透汗就会好的。只是这位夫人早先落下病根，体质又弱，老朽实难治愈。”绵宁吃了一惊道：“难道竟无医可治。”老医生沉思一会儿道：“若去太原城济中堂名医李崇义老先生处救治，尚许有望。”绵宁对王妃道：“母亲，我看还是去太原医治吧。”王妃也没想到一下子病得这样重，只得点点头。
红月、红桃送走医生，刚到门口，刘宏武等四名侍卫急匆匆地进来，看见她俩忙问：“公子回来没有？”红月道：“公子已经回来了，正和夫人说话。”四人听见，方才放心，急忙去楼上见过绵宁。绵宁问道：“外面情况怎样？”刘宏武道：“巡抚已经回太原了，官兵也撤走了。”绵宁方才放心，又和四人计议明日去太原的事。
众人用了晚膳，绵宁又去看看额娘，回房见刘宏武已经睡熟，便悄悄出了客栈，往山下而去，他是想到山洞里告诉红菱，明日带母亲去太原治病，顺便打探红菱师兄的下落，再设法营救。来到洞门口，绵宁喊道：“红菱妹妹，红菱妹妹。”洞里一片漆黑，没人应声，绵宁走进洞里，掏出火镰打着火，只见洞里已空无一人，绵宁心中一阵惆怅，只得走出。急听洞外有人问：“公子，你到这儿干什么？”绵宁一听是刘宏武的声音，气愤道：“你竟敢跟踪我。”说完来到洞外，刘宏武忙上前拱手道：“奴才看公子行踪可疑，怕您有危险，才敢斗胆跟随。”绵宁道：“我只是救助一个蒙冤的女子。”便把如何救汪红菱的事简略说了一遍，最后道：“此事万不能让额娘知晓，她正生病，不能让她担心。”刘宏武道：“这个小人明白，只是公子应该信得过小人，凡事小人也可分担一二。”绵宁为他的忠诚感动，便道：“好吧，以后有事让你做。”
夜，格外黑，天上没有月亮，也没有星星，黑黝黝的巡抚衙门显得更加阴森可怖。突然，一个黑影窜到墙角下，一纵身悄无声息地落在耳房房顶，黑影听了听四周的动静，然后顺着房顶猫腰直奔西南而去。一袋烟的工夫，来到一排高大的平房顶上。黑影用了个倒挂金钩往下观看，只见一字排开几十间房子，四周是高大的院墙，院墙当中安着大铁门，房檐下挂着几盏昏昏沉沉的马灯，几个清兵分散在四周，抱着大刀没精打采地走动着。黑影往那一间间的房子看了一会儿，忽纵身跳到地上，躲在一辆马车后面。过了一会儿，一个清兵打着呵欠向马车走来，来到跟前，往车上一坐，伏在车厢里睡起觉来。黑影往四周看了看，突然出手，点了清兵穴道，那清兵一声没哼被她挟在腋下。黑影把那清兵带到僻静之处，伸手解开他的穴道，宝剑抵在胸前，低声娇斥道：“快说，林清关在哪里？”那清兵吓得哆哆嗦嗦道：“好汉爷饶命，我说，我说，林清关在东边第五间牢房里。”黑影听完手上一用力，将清兵击昏，飞身上了房顶，来到东边第五间房顶，趴在房檐下，往下观看。只见这间房，装着铁门，门上挂着大锁。黑影又往院里看了看，那几个清兵毫无察觉，还在无精打采地来回走动。黑影这才放心，正要往房下跳，忽听背后传来极轻的脚步声，急忙一回头，只见一个人影正向自己扑来，黑影挺剑就刺，那人侧身躲过，却连连摇手。黑影明白了，那人不是和他为敌，这才仔细一看，那人用黑纱蒙面。蒙面人急忙拉着黑影转身就走。黑影知他必有原因，便老实跟着他走。蒙面人一直跑出巡抚衙门，来到城外一座破庙内才停下。黑影不解其意，正要问他。那蒙面人却道：“太阳初出光赫赫。”黑影吃了一惊急忙答道：“驱退凶星与残月。”蒙面人急忙解下面上黑纱，却是个年轻美丽的女子，女子忙问：“姐姐尊姓大名。”黑影答道：“小妹汪红菱。”女子一下子抱住红菱哭道：“红菱姐姐，你可来了。我是红芸姐姐新收的教徒莫香兰。”红菱听她说起姐姐红芸，不由得哭了起来。哭了一会儿，红菱擦干眼泪问道：“香兰妹，你为什么不让我救师兄？”香兰道：“那是莫玉老贼设下的圈套，专等着你去钻。那院内柴草下埋伏着几十名枪兵，你只要跳下去，就会被乱枪打死。小妹就怕你中了他的诡计，这几日夜里都在大牢四周等你。”红菱听她说着，大为感动。一把搂住问道：“妹妹何时入的教。”香兰道：“说来话长，我是那莫玉的女儿。”红菱一听，吃惊地看着她。香兰接着道：“我原以为自己真是那莫玉的女儿。谁知有一天我娘把我叫到她房中告诉我：‘兰儿，你已经长大了，娘现在告诉你，你的真正身世。’我不解地说：‘我爹是巡抚大人，我的身世还有什么疑问。’我娘说：‘做娘的还能骗女儿，你一定要听娘说完。’我半信半疑，就坐下听我娘说完。
“原来，我爹是湖北襄阳府林家湾的秀才林德成，我爹和我娘成亲的那天，被土匪头子莫玉看见。那莫玉看我娘貌美，顿起歹意。半月后的一天夜里，莫玉带着一群土匪闯进林家湾，杀死我爹，抢走了我娘。我大伯林永成在襄阳城里听说后，就去报了官，领着官兵剿灭了土匪。可是那狡猾的莫玉却挟持着我娘从后山逃走了。我娘几次想寻死，都因怀有身孕苟且偷生下来。莫玉走投无路，就到北京投到和珅门下，因他是少林出身，有一身好武功，深得和珅的重用。和珅就利用他的少林身份，把他放到山西做了巡抚，以网罗天下武林中人，为其所用。”
红菱听她说完，已是泪挂双腮道：“苦命的妹妹，咱们是同病相怜啊。我一定要杀了莫玉老贼。”香兰却摇摇头道：“红芸姐姐活着时告诉我说：‘不能只为报仇，杀一个恶贼牺牲教徒的生命。我们要广泛宣传教义，发展教徒，组织力量举行起义。’”红菱听了点点头，便又问道：“我姐姐是怎么被老贼识破的？”
香兰道：“我听我娘说了我的身世之后就在当天夜里悄悄来到莫玉寝房，想杀死老贼为我爹娘报仇，正要动手，红芸姐姐忽然从身后出来拦住我。她把我拉到无人处问清了我的身世家仇，就说：‘莫玉老贼身边戒备很严，行刺是无法得手的。’她便和我讲解了教义，叫我加入白莲教，将来杀老贼报家仇国恨，我当时就在她举行的入教仪式上宣誓入了教。
“谁知第二天，莫玉老贼突然把红芸姐姐抓了起来。我正不知所措，教内暗线带来了消息：原来，襄阳张天潮教主准备起事，便派十七堂堂主林永成，十五堂堂主吴其昌秘密打造兵器。谁知人多泄密，被襄阳将军耆登带官兵包围。林永成英勇战死，吴其昌则被耆登活擒。张教主闻讯，只得仓促起事。那吴其昌受不了耆登酷刑，竟做了可耻的叛徒，供出了教内所有机密。耆登立即命人画了你姐妹图影，着人飞报太原府。红芸姐姐因此被捕。”
红菱听了，含泪叹息道：“想不到林叔叔就这样离我们而去。”香兰哭道：“他就是我伯父。”红菱吃惊地道：“真的，那么林清就是你堂兄了。”香兰叹道：“可不是嘛。”接着道，“红芸姐姐经常跟我提起林清哥。”红菱叹息道：“我姐一直爱着师兄，可师兄他……”未曾说完粉脸却先红了。香兰追问道：“难道林清哥不爱她吗？”红菱搪塞道：“我也不知道。”怕香兰再追问下去，忙道：“我们现在怎么办？总得想办法营救师兄。”香兰道：“单凭我们二人不行。还是多联络几个弟兄。我在府内想办法，引开枪兵，你们再去救人。”红菱道：“好吧，咱们分头准备吧！”
绵宁和四名大内侍卫护卫着王妃，一路往太原府而来。因是长途跋涉，就弃了暖轿，买了辆带篷的马车，仍由四名轿夫驾着马车。绵宁怕马车颠簸，特意叫红月买了几床棉被，厚厚地铺在上面，这样王妃躺在里面又舒坦又暖和。一路上又服了几剂老医生开的药，王妃的病情有了好转，面色红润了，呼吸也顺畅了，只是还体虚无力。绵宁一直因自己没照顾好额娘自责，现在看额娘病情有了起色，才略略放心。
这一日晌午到了太原府，绵宁一行进了城，打听得那济中堂的地址，便一路寻来，果然在杏花村找到了，便在济中堂隔壁客栈住了下来。待众人安顿好，绵宁道：“红月去请医生来。”红月答应着出去，不一会儿领着医生来，却是个年逾花甲的老者，慈眉善目，面目温和。老者坐下，为王妃诊了一会儿脉，慢声慢语地道：“夫人此病尚需静养几日，待老朽慢慢观察，再作决断。”绵宁道：“先生可否开点药暂服。”老者摇摇头道：“夫人此病，眼下并无大碍。若是用药，老朽就难以观察病情了。”绵宁听他说得有理，便叫刘宏武赏了银钱，仍由红月送他下楼去。
王妃便在客栈安心静养，绵宁终日在床前守候，悉心照料，颇尽孝道。王妃虽是病着，看见儿子如此孝敬，颇觉安慰。
绵宁内心不只为母亲的病情担忧，也时时刻刻思念着让他刻骨铭心的红菱妹妹。他想红菱肯定为救她师兄林清来了太原府。他原想亲自去巡抚衙门打探一下，又怕病中的额娘担忧。上次因没照顾好额娘，让额娘受了风寒，无论如何不能再让额娘为他急伤了身体。绵宁左思右想，正觉为难。侍卫刘宏武进来道：“医生说午后过来探视夫人。”绵宁点点头，对红月、红桃道：“你们好生照顾夫人。”便叫刘宏武去了自己房中。
绵宁等刘宏武进来，叫他关上门道：“刘侍卫，我有件事请你去办。”刘宏武听他说了“请”字，赶紧跪倒道：“二阿哥有事尽管说，切不可折煞奴才。”绵宁道：“我想那汪红菱必是来太原府救他师兄，那狗官莫玉既敢害死汪廷文，必然想斩尽杀绝，所以我很是担心汪红菱。只是额娘正在病中我无法脱身。我想你既和那莫玉相识，就让你去巡抚衙门探听一下，顺便让莫玉放了她师兄林清。只是千万不可暴露我和额娘的身份。”刘宏武道：“二阿哥放心，奴才一定办到。”
夜已经很深，天上连颗星星也没有，不知什么时候变天了，乌云布满天空。突然，一阵秋风起来，挟着豆大的雨点飞舞着落下。这时巡抚大牢院内，守门的狱卒被淋湿了衣服，经秋风一吹，冷飕飕的，不由得抱着膀子缩成一团，嘴里骂道：“这鬼天气。”
这时，大铁门外出现两点灯光，一个狱卒叫道：“都快起来，注意有人来了。”几个狱卒慌忙站起来，脸贴着大铁门喊道：“站住，干什么的？”
没有人应声，两点灯光继续向大门移动。守门狱卒不由紧张起来，一个个钢刀出鞘，并故意大声吆喝着，通知埋伏在柴草下的枪兵做好准备。那些枪兵正趴在淋湿的柴草堆里冻得直哆嗦，一听有了动静，一个个忘记了寒冷，举起了长枪，盯着大门。
不多会儿，两盏纱灯来到门口，守门狱卒一看，原来是巡抚大人的千金小姐带着四个丫头，撑着伞抬着两桶酒走了过来。走在前面的丫头，一指狱卒骂道：“你们号什么丧，看把你们吓的。”看着他们呆愣愣的，丫头又骂道：“都愣着干什么？还不让我们小姐进去。”一个头目忙走到门前，给莫香兰施礼道：“不知小姐半夜三更来巡抚大牢何事？”丫头答道：“这巡抚大牢关押着白莲教林清，你们要小心戒备。巡抚大人念你们夜里受冻辛苦，特叫小姐送来两坛酒给你们驱寒。”小头目连忙点头：“多谢小姐。”却不开门，又问道：“大人既送酒来，何不差几个差役送来，怎么反叫你们几个丫头抬来。”丫头正要骂他啰唆，香兰走到跟前道：“实话告诉你吧，老爷原本没有这个打算，是老夫人在老爷就寝时提出的，所以老爷没唤差役，就让丫头们抬着送来了。”那头目这才放心，忙掏出钥匙打开铁门，请小姐和丫头们进来。那丫头端起第一碗走到小头目跟前道：“你应该喝第一碗。”小头目受宠若惊地道：“好，我喝，我喝。”接过碗来，一饮而尽。其余枪兵狱卒，也都依次喝了。香兰等他们喝光了酒，笑道：“倒也，倒也。”只见那狱卒、枪兵一个个扑通、扑通倒了下去。一个丫头急忙拎着纱灯跑到大门口，把纱灯转了三圈，立即从夜色中窜出十几个黑影。那十几人一齐跑到院内，原来是红菱带着白莲教徒。红菱奔到东边第五间牢房门前，举起一块石头砸开牢门，冲了进去，借着外面昏暗的灯光，看见潮湿的烂草地上躺着一个人。便急忙抱起，来到门外，一看正是师兄林清。那林清此时正清醒着，见红菱救他，忙挣扎着要下地。红菱把他放下，吩咐众人快换上清兵的衣服，拿了枪兵的枪。自己和林清也赶紧换上。香兰和四个丫头带路，众人护着林清一齐往外奔去。
众人刚走出大门，入了府中大道。迎面正遇到巡夜的一队清兵。清兵喝道：“谁？”香兰镇定答道：“我！”清兵道：“原来是小姐。”说话间已到跟前。一个清兵见小姐深更半夜带着这么多枪兵，顿生疑窦，伸手就抓腰间钢刀。香兰见他生疑，刷地一刀把他砍倒。众人各举刀枪，杀了过去。其余清兵大叫：“来人啊，林清逃跑了。”顿时巡抚衙门一片混乱，清兵从各个角落杀了出来。红菱一边护着林清，一边指挥众人向清兵射击。清兵见他们有火枪，一时不敢逼近。香兰道：“看来从前门走不行，得走后门。”一名叫陈德的教徒说：“我带几个人往前门冲，引开清兵。你们从后门出去。”便带着七八个人拿着长枪一边射击清兵，一边往大门冲。清兵立刻被吸引过去。香兰急忙带着红菱等人往后门而去。后门果然清兵极少，只遇少数差役、府吏。众人一路杀过去，顺利地出了后门，消失在茫茫夜色中。
大内侍卫刘宏武听了绵宁的吩咐，独自一人来到山西巡抚衙门。守门的清兵拦住。刘宏武对那清兵道：“速去报与巡抚大人，就说故人刘宏武求见。”清兵立即往里面通报。时辰不大，只见那巡抚莫玉着官袍花翎，带着差役府吏迎出大门。刘宏武急忙上前，躬身施礼道：“巡抚大人一向可好。”莫玉笑道：“什么风把刘兄吹到我门口来了。快快请进。”刘宏武谦让着走进大门。莫玉边走边说：“刘兄此来是公事还是私事？”刘宏武道：“怎么，刘某难道就不能到府上叙叙旧？”莫玉忙解释：“刘兄且莫多心。下官的意思是刘兄若有公事，咱们先去巡抚大堂办了公事，再去后房叙旧。刘兄既是私事，下官也就不必拘礼，咱们到后房叙话。”刘宏武赞叹：“难得大人如此公私分明。”两人说说笑笑来到后房。莫玉忙请刘宏武上坐，刘宏武连忙谦让，莫玉笑道：“刘兄虽然没有下官品级高，却是皇上近身侍卫，还是请上坐吧。”刘宏武推辞不过，只得坐了。有人献上茶来，莫玉让过茶道：“刘兄是否还在大内行走？”刘宏武道：“是啊！刘某如今可不及大人在地方上自由自在。”莫玉苦笑道：“刘兄此言差矣，地方上诸事特多，如今又闹白莲教匪。”刘宏武道：“闹什么白莲教？”莫玉诧异道：“刘兄是真不知还是故作愚公。”刘宏武道：“刘某确实不知。”莫玉道：“如今白莲教闹得正凶，湖北有张正谟、聂杰人等人作乱，已攻城略地，屠杀官吏。湖南有教首刘之协、王聪儿、张汉潮、张天伦等起兵反乱，还有四川、陕西两省也有白莲教作乱。各地告急奏章已飞报朝廷。刘兄身居大内，怎会不知？”刘宏武道：“刘某这几日出差在外，确实不知朝廷之事。难道皇上没调兵围剿？”莫玉道：“皇上已调兵遣将，敕令湖广总督毕沅、陕甘总督宜绵、四川总督福宁、湖北巡抚曹龄、西安将军恒瑞等率兵围剿，却越剿越多，如今已蔓延于湖北、河南、四川三省。”
两人又说了些闲话。刘宏武才说道：“刘某此次来太原府，有一事想求大人帮忙。”莫玉一怔道：“刘兄有事尽管说来。”刘宏武道：“刘某有一亲戚落案在大人辖内。”莫玉问道：“不知刘兄亲戚姓甚名谁，所犯何事，若无大节，下官一定通融。”刘宏武道：“此人名叫林清，因受人唆使，参与谋刺朝廷命官。”莫玉吃惊道：“刘兄怎与此人有亲戚，那林清乃是襄阳白莲教张天潮的真传弟子，乃朝廷要犯。”刘宏武听了也吃了一惊道：“那林清怎会是白莲教匪徒？”莫玉道：“林清被下官在五台山擒获，押入太原巡抚大牢。不料前几日被汪红菱给救走了，刘兄不必来求本官了。”刘宏武忙解释道：“林清本是刘某的一个远门亲戚，刘某因受人之托，不得已而来，如果刘某早知那林清是白莲教匪，也决不会为他求情。”莫玉冷冷笑道：“无妨，无妨，刘兄既不知他底细，本官也不必追究。”刘宏武见已达目的，便起身告辞。莫玉又再三挽留，见他不允，便把刘宏武送到大门外。莫玉等他走远，忙招手叫过一名差役低声道：“跟着他。”
刘宏武回到客栈，便把打听到的消息告诉绵宁。绵宁一听，大吃一惊道：“难道白莲教要反我大清吗？”他更没想到汪红菱竟然也是白莲教徒。他伏在书案上，好半天没说一句话，只是不停地用拳头敲打着桌子。痛苦和愤怒交织在心头，他觉得他的心快要裂开了。刘宏武见他如此，也不敢上前劝解一句，唯恐被他发疯似的斥骂一顿。好半天绵宁才抬起头来喃喃地道：“为什么，这到底为什么，我到底做错了什么？”
用过晚膳，绵宁去看了一会儿王妃，就回房歇息去了。刘宏武陪着王妃说了半夜的话才回到房间，看见绵宁睁着眼呆兮兮地坐在床头，知道他的心事，也不劝解，只顾自己睡了。
绵宁就这样呆呆地坐着，直到半夜也毫无睡意。他正想翻个身子，忽然看见窗外闪过一个黑影。绵宁忙大声喝道：“谁？”却没人应声，绵宁急忙起身追出门外，刘宏武听见喊声也惊醒过来。绵宁到门外一看，那黑影已经下楼。绵宁飞身跳下楼去，截住那人去路。那人一看，只得转身逃去，绵宁紧紧追赶。那人眼看被追上，突然一转弯钻进巷子。绵宁道路不熟，被他三转两转竟追不上。追了一会儿，前面出现一座破庙，那人直奔破庙而去。绵宁见追不上，正要停下，忽然看见前面跳出一人挡住那人去路，绵宁大喜，忙向前追去。快到跟前，只听“啊”一声惨叫，那人已扑倒在地。绵宁到了跟前一看，却是红菱提剑站在那里。便惊喜地叫道：“红菱妹妹，原来是你。”红菱也看清了绵宁，叫道：“宁哥哥。”红菱问道：“宁哥哥，你怎么也到太原来了？”绵宁凄然道：“妹妹，你好狠心，竟一声不响地离开了我。”红菱道：“我有要事去太原，不想打扰宁哥哥。”绵宁道：“你是来救那林清吗？”红菱道：“是的，我必须救他。”绵宁愤然道：“林清是白莲教徒，你为什么要救他？”红菱惊异道：“你怎么知道的？”绵宁道：“这你别管，你以后不能和白莲教的人搅在一起。”红菱道：“既然你已经知道，小妹也不必瞒你。不只林清是白莲教徒，小妹也是。我们白莲教就是要杀尽天下的贪官污吏，赶走清朝皇帝。”“住口！”绵宁大声喝道。红菱吃惊地望着他那气得扭曲的脸，绵宁大声道：“你们为什么要这样做，难道就不怕朝廷剿灭你们吗？”红菱冷笑道：“朝廷吏治败坏，贪污盛行，苛敛小民，残害百姓。我们白莲教就是要赶走清朝皇帝，拯救万民于水火之中，虽死而无憾。”绵宁反驳道：“吏治腐败，贪污盛行，自有朝廷按律查办，逐一革除弊政。似你们这等聚众闹事，岂不是天下大乱，于国何益、于民何利！”红菱见他竟如此激动，不解地问：“你到底是什么人，为什么为朝廷据理力争？”绵宁被她一问，方知自己失态，忙缓和一下口气拉着红菱的手道：“红菱妹妹，你跟我走吧，我是真心爱你的，我能让朝廷赦免你的罪。我们两个一辈子厮守在一起，好吗？”红菱慢慢抽出自己的手道：“宁哥哥，我虽然不清楚你的真实身份，可是我知道你绝不是一个普通的富家子弟。我们是道不同不相与谋，你不要勉强我。我们还是分手吧！”
这时天已微明，那破庙前正站着两个人，静静地看着他俩。一个是林清，另一个是香兰。林清看着他俩难舍难分的情景，痛苦地低下了头。
原来，红菱和香兰等人，冲出了巡抚衙门后门，到了街上，这时巡抚莫玉已经得报林清被救，气得他连杀了两名狱卒，立即传令清兵关闭城门，全城搜捕。红菱见一时无法出城，只好在城内东躲西藏。今晚，他们正躲在破庙里给林清治伤，忽听外面传来急促的脚步声，红菱以为是清兵来搜捕，忙叫香兰保护林清，自己持剑出了破庙查看。只见一人直奔破庙而来，跑近一看，正是巡抚衙门的差役，便出剑将他杀死了。
红菱回到破庙，林清问道：“师妹，那人到底是什么人，怎么口口声声为清朝皇帝辩理？”红菱轻轻地摇摇头。林清不满地道：“师妹既不知他的底细，为什么和他这般……”红菱怨恨地看了他一眼道：“师兄，求你别问了好不好，我心里乱极了。”香兰道：“我看那人非常面熟，却又一时想不起来。可那站在旁边的人我认识，他是个皇宫大内侍卫，叫刘宏武。莫玉在皇宫做大内侍卫时，那刘宏武到他家去过，所以我认识。”林清大吃一惊，道：“大内侍卫保护的人不是皇上就是皇子皇孙。”香兰忽然叫道：“我想起来了，那人是乾隆帝的皇孙，十五皇子永琰的儿子绵宁。我小时候去固伦公主宫中和他玩过几次，他那时才七八岁。”红菱和林清惊奇道：“真的？”“肯定是他。”香兰不容置疑地说。红菱大为吃惊，她虽然怀疑宁哥哥的身份，却没料到他竟是乾隆的孙子。林清道：“乾隆帝已宣示立永琰为皇太子，并于明年让位于永琰。那绵宁以后也很可能当上皇帝。我们不能放过他，我们要赶走清廷就一定不要错过这个机会。”红菱听着，只是痛苦地低下头。
绵宁被刘宏武搀扶着跌跌撞撞回到客栈。这时天已大亮，红月喊道：“公子，夫人叫你。”绵宁这才想起额娘还在病中，赶紧平定一下自己的情绪，好半天才走出自己的房间，来到王妃床前，王妃见绵宁脸色苍白，面容憔悴，以为是为自己的病操心过度所致，便心疼地道：“宁儿，你也要好好休息，娘的病不要紧。”绵宁听额娘说着，满腔的痛苦和委屈一齐涌上心头，突然扑在王妃怀里大哭起来。王妃吓了一跳，忙问：“宁儿，你怎么了？”绵宁却不说话，还是放声痛哭，似乎要倒出满腔的苦水。王妃无奈只得让他哭个够。
这时红月来到王妃床前道：“夫人，老医生来为您出诊。”王妃推了推绵宁道：“医生来了，让他给娘看病。”绵宁站起身，侍立一旁。老医生走到王妃床前，诊了一会儿脉道：“夫人的病情很稳定，不必再治。老朽看夫人必是富贵人家，不如回家歇养，条件也会好些。老朽再为夫人开几剂药备用。”说完，老医生便提笔开了方子交与红月。
王妃对绵宁道：“宁儿，娘还要去五台山，把那宏愿还了。”绵宁道：“娘的身体不好，我看还是直接回京城吧。娘已经诚心到神佛跟前去了。孩儿再派人去把娘的心愿办了。神佛必会体谅娘的难处。”刘宏武也道：“夫人这副身子，哪禁得起来回颠簸，还是回京吧。”王妃一听，确实如此，便道：“那就准备起程吧。”
众人正要动身，红月进来道：“夫人、公子，巡抚大人求见。”王妃一愣：他怎么会来这里。嘴上只得道：“让他进来。”不一会儿，莫玉走进房来，来到王妃床前，跪倒磕头：“奴才叩见王妃，王妃吉祥。”王妃道：“你怎么知道我在这儿？”莫玉道：“回王妃，奴才在街上看见刘侍卫，所以知道有贵人来。”王妃问道：“你可知我们为何隐瞒身份？”莫玉道：“奴才之见，是为防小人暗算。”王妃点点头道：“如今白莲教到处作乱，专与我清室为敌。我们不得不小心。”莫玉道：“王妃所虑极是。”王妃道：“你既已明白，就不必再作声张。我们即日就回京城，还是改汉装行路。”莫玉道：“奴才着人暗中护送。”王妃道：“不必了，你还是回去吧！”莫玉又和绵宁、刘宏武一一见礼，转身回衙门。
众人收拾好行李，或乘车或骑马，缓缓出了太原城，踏上通往北京城的官道。绵宁骑在马上，心绪烦乱，走一步一回头，走两步一翘首。他在企盼一个人的出现。那个给了他刻骨铭心的爱的姑娘，那个给了他孤独的心灵带来无限欢乐的人儿，难道就这样永远分手了吗？不，他不相信这是事实，他的记忆还留着她的笑靥，他的心灵还铭刻着她的芳名，泪水一下子模糊了他的眼睛。他难以割舍……
太原城越来越远了，绵宁的心越来越碎了。他彻底失望了。车轮碾着厚厚的黄尘，发出枯闷的“咕哧咕哧”声，缓慢地移动着。突然，身后传来一阵急促的马蹄声。绵宁浑身一震，忙勒马往后看，只见身后，一匹红马飞一样跑来，等跑近了，才看清楚马身上是一个穿红罗袍的姑娘，正是红菱。绵宁大喜，忙向前迎去，红菱来到跟前翻身下马，绵宁也赶紧跳下马来扑到红菱跟前，红菱娇喘吁吁道：“宁哥哥，前面有白莲教埋伏，准备截杀你们，赶快回去。”绵宁一听，哽咽道：“红菱妹妹，谢谢你。”忙又招呼刘宏武等人暂且停下。红菱道：“我该走了。”绵宁抱住她不放，央求道：“红菱妹妹，跟我一起走吧。”红菱颤声道：“我们今生无缘，还是等来世吧！”说着从怀中掏出一个精致的荷包挂在绵宁内衣的胸前，双手捧着绵宁淌满泪水的脸，哭泣道：“哥哥若是想小妹的时候就看看它吧！”两人痛哭着拥抱着，绵宁慢慢抬起头，从贴身衣袋里掏出一个翡翠扇坠儿放在红菱手心道：“哥哥也送你一样东西。”红菱仔细一看，那扇坠是翡翠刻成的两只精巧的鸳鸯，每只鸳鸯的翅膀各刻着两个绿豆大小的字“同心”“永结”。红菱把扇坠儿收好，又道：“宁哥哥，小妹还有一件事相求。”绵宁忙道：“莫说一件，就是十件万件，哥哥也答应妹妹。”红菱便道：“哥哥日后若能当了皇帝，小妹求你狠狠惩治贪官恶吏，善待黎民百姓。”绵宁含泪道：“妹妹放心，不管哥哥当不当皇帝都会尽力惩治贪官恶吏，善待黎民百姓。”红菱道：“好哥哥，再让小妹好好看看你。”说着，一双泪眼久久地凝视着绵宁……
突然红菱挣开绵宁，抓缰在手，飞身上马，猛一回首，凄惨地喊了一声：“哥哥多多保重。”红马蹚起茫茫黄尘，渐渐远去。
绵宁傻呆呆地站了半天，突然像疯了一样跪倒在厚厚的黄尘上，挥舞着双手，声嘶力竭地叫道：“老天爷，为什么这样对我？”