绵宁见击他不倒，方知是空弹，急中生智，忙把衣服上的金扣儿当作弹丸，开枪射击。宝儿正砍杀间，突然被射中胸部，猛地摔倒在地。绵宁正欲再射一枪，忽见又有两人爬上墙来，忙将衣上的纽扣全部打出去……
林清回到黄村，把谢家庄大会的主要内容跟教内的主要首领说了。众人听了个个摩拳擦掌，跃跃欲试，准备和清廷大干一场。这时陈文魁从京师回来，告诉林清嘉庆帝已去热河举行秋狝。林清听了更加高兴道：“嘉庆老儿既不在京中，宫中必然防范松懈，我等正好乘机攻入。”林宝儿站出来道：“孩儿以为还是推迟几天，待嘉庆回銮时再行动不迟，因为那时京中王公大臣将前往迎驾，京中防卫必然松懈。”陈爽听了，也表示赞同。林清摇头道：“起义计划事关全局，不宜更改。我们攻取皇宫是为策应山东、河南两地义军里应外合攻占京师。”
到了起事前的当天深夜，林清便命林宝儿、陈爽各领两千名教徒，悄悄潜往京师，自己则亲率大队，一面迎接河南山东义军，一面静候京师佳音。
林宝儿、陈爽一路急行，天明时分来到城外，按既定计划，装扮成行商小贩，挑着柿子筐、白薯筐，把刀械藏在筐内或掖在腰间，分批进城。进了城，分作两路：陈爽率一路直奔东华门，林宝儿率一路往西华门。
林宝儿来到西华门，却见清兵戒备森严，如临大敌，暗想：“清宫大内，似有防范。”但事已至此，管不了太多，便命众人停住。自己带着十几名亲兵挑着筐，背着篓走上前去。清兵见有人过来忙问道：“站住，干什么的？”林宝儿镇静地道：“奉御膳房张公公之命，来给宫里送菜的。”清兵这才放下心问道：“有进宫的金牌吗？”林宝儿道：“有。”便向亲兵使个眼色道：“大伙都把金牌拿出来。”那清兵只等众人拿出金牌查看，却不料林宝儿等人从腰间突然抽出腰刀，向他们杀去，登时砍倒十几名清兵，后面的教徒一看他们得手，一拥而上冲进门去。那门里的清兵一见不好，一面呼叫，一面抵挡，不防那太监张太领着几名小太监突然从背后杀出接应，林宝儿等人立即冲进西华门。
此时，绵宁正在上书房读书。今天，他读了几篇宋人的史论，其中他最喜欢的是苏轼的《留侯论》。“猝然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”这是苏轼就张良事迹所发的议论。绵宁对此反复诵读几遍，掩卷沉思，不无所悟。
突然，绵宁听到外面有急促而杂沓的脚步声和隐约的喧嚷声，他以为是哪里着火了，急忙喊太监刘得财、杨进忠，却没有人应声。他匆匆出了上书房，往隆宗门而去，忽见那刘得财、杨进忠两太监手持钢刀往外跑，便大声喊道：“你们两个奴才，到哪儿去？”刘得财二人听见，吓得变了脸色道：“有……有贼匪闯宫。”绵宁一听，又急又怕叫道：“快去拿我的火枪、腰刀来。”刘得财慌里慌张拿来火枪、腰刀。这时宫内大乱，正在上书房读书的诸皇子也惊慌失措。绵宁持刀背枪来到养心殿前，下令各城门立即戒严，又叫总管太监常永贵去传话，调集各营步军及火器营官兵，携带枪支，速到内宫救援。着皇三子绵恺往储秀宫安抚孝和皇后，小心守护。
绵宁部署完毕，便率众侍卫宫监往隆宗门来。
林宝儿领着众教徒此时已杀过尚衣监直到隆宗门。那大内侍卫们且战且退，被林宝儿逼到隆宗门，这时宫内的侍卫们也杀了过来，一时喊杀连天，血流遍地。住在翊坤宫、永和宫、咸福宫的一班妃嫔听了这喊杀声，慌作一团。有几个胆小的宫嫔，早已投井死了。这时绵宁正赶到跟前，急忙吩咐：“快关上殿门。”林宝儿正冲到跟前，却被一名侍卫缠住厮杀，眼睁睁地看着殿门关上。气得他暴啸一声，一刀将那侍卫刺个透心凉。林宝儿踢开侍卫，忙命人砍倒两棵大树，几十人抬着猛力撞击殿门。无奈那大门坚如磐石，纹丝不动。林宝儿发现门傍有廊房，便叫道：“快从房上翻墙进去。”他自己却将身轻轻一纵，跃上那墙头。绵宁在厅里听不见撞门声，猜测义军们一定另有动作，心中更加不安。突然他身边的一个太监叫起来：“墙上有人。”他抬头一看，果然有一人跃上墙来。他举枪要打，又怕枪声惊吓了皇母和贵妃们，便命侍卫们用箭射。林宝儿跃上墙头，正要跃进殿内，忽然一阵乱箭射来，急忙挥舞钢刀，拨打雕翎，跳下墙去。绵宁一见忙命大内侍卫上前截杀，一面命宫监侍卫继续往墙上放箭。
林宝儿孤身一人面对几十名大内侍卫，全无惧色，一口钢刀左右挥舞，上下翻飞，犹如砍瓜切菜一般，不多时，便有几名侍卫被他砍倒。绵宁看着，不由害怕，再也顾不得许多，举枪瞄准林宝儿，看他砍倒一名侍卫，便勾动枪机，“砰”的一声，正打中林宝儿后背。林宝儿发现有人用火枪射击，便舍了众侍卫，直扑绵宁。原来那枪弹被太监刘得财换了空弹，绵宁见那人一击不死，方知是空弹。趁那几名侍卫拼命上前阻拦时，急中生智，忙把衣服上的金扣儿当作弹丸，开枪射击。林宝儿正砍倒阻拦他的侍卫，突然被射中胸部，猛地摔倒在地。绵宁正欲再射一枪，忽见又有两人爬上墙来，慌忙将衣上的纽扣全部打出去，将两个人击毙。那门外教徒听见里面有枪，便不敢再往房上爬。
教徒们见翻不了墙，就跑到值宿房里抱来几床被褥，放在门前，准备放火焚门。这时庄亲王绵梁、镇国公奕灏等率领健锐营、火器营官兵赶到。教徒不敌，被杀的杀、捕的捕，其余的往南逃去。
陈爽率领的东路队伍来到东华门，径直往里闯，守卫清兵上前拦阻，陈爽等人立刻从腰间拔出刀来往里冲。守卫清兵迎上来，一面大喊“捉贼”，一面关门。结果只有陈爽等五十人冲了进去，其余人都被关在门外。陈爽等人便向弘德殿杀去，因人数较少，宫内侍卫拼命阻拦，杀了半天，才到弘德殿，却已损失三十多人。这时镇国公奕灏率火器营清兵赶到，一阵排枪，陈爽等人都被打死。
绵宁见援军来到，立刻命宫监打开殿门，带领他们杀向教徒。那教徒被内外突击，登时七零八落，四处乱逃。绵宁立刻下令，仔细搜杀余众和奸细刘得财、杨进忠等，勿使一人脱逃。然后迅速赶往储秀宫，向孝和皇后奏捷，使皇后放心。此时宫中的宫嫔侍妃都已逃到储秀宫，围住孝和皇后哭叫着，乱作一团。孝和皇后镇定如常，一个个宽慰着。九岁的四阿哥绵忻却全然无惧，挣脱其母燕妃，跑到宫外跟三阿哥绵恺讨来一把腰刀守卫在门口。绵宁来到皇后面前，奏明援军已到，正在捕杀叛逆。那班宫嫔侍妃听了，这才安静下来。绵宁宽慰了皇后几句，便来到宫外，嘱咐绵恺务必留在皇母身边，不许离开半步，绵恺赶紧答应。绵忻一把拉住绵宁道：“二阿哥，我跟你去杀贼。”绵宁想不到他小小年纪，竟有如此胆识，心中高兴，用手摸着他的头，嘴里却说：“你和三阿哥守在母后身边，那些贼匪自有官兵捕杀。”绵忻哪里肯听，还是拉住他不放。绵恺忙上前把他抱住。绵宁匆匆往前面而去。
绵宁一面命清兵继续在宫内搜捕，一面和镇国公奕灏、庄亲王绵梁率大队官兵出宫在全城搜捕访查，并命守城兵将加强戒备，以防城外义军攻城。
太监刘得财、杨进忠，看败势已定，偷偷地躲藏在草丛中，却被清兵搜捕，捆绑起来。清兵直搜到深夜，又捕到陈文魁等十余名教徒。
当夜，月光如昼。内宫已安静下来，绵宁回到宫中来到上书房，匆匆伏案草拟一封送给父皇的奏章——《枪毙贼匪折》。他叙述了宫中发生的义军突然闯宫的事件以及他枪毙义军的经过，并说他枪毙义军实出无奈，字里行间透出坦诚和谦虚，毫无矜夸之意。
绵宁草就了奏章，便命太监道：“速命镇国公奕灏派人连夜送交父皇。”太监答应着飞跑而去。绵宁这才如释重负地喘了一口气。
绵宁正要起身，忽然闻到一股烧焦东西的气味，便顺着气味往里面走去，看见御书柜下面冒出了火苗，绵宁急忙一边命来人，一边上前将火苗扑灭。突然，书柜后面伸出一只血淋淋的手，抓住了他的脚，绵宁吓了一跳，仔细一看，书柜后面躺着一个人。那人松开绵宁的脚，双手又去打着火镰，绵宁见他要纵火，忙一脚踢飞他手中的火镰，一手抓起那人前胸，拖出书柜。借着亮光一看，正是被绵宁在隆宗门击伤的林宝儿，浑身是血，像是受了重伤，被绵宁连拖带拉，一下子昏了过去。绵宁忽觉那人胸前有一个硬硬的东西，以为又是火镰，便一把掏了出来，一看却是一个沾着鲜血的扇坠儿。他看着眼熟，急忙拿到灯光下仔细一看，那扇坠儿却是一块翡翠雕成的两只鸳鸯，翅膀上写着四个绿豆大的小字：同心永结。正是当年他送给红菱的物件。绵宁只觉眼前一黑，差点儿摔倒在地。这时两名侍卫闻声跑来，绵宁赶紧一挥手道：“没什么，快出去。没有我的话，任何人不得进来！”
绵宁待侍卫退出，急忙掩上房门，把那人抱到**，轻声叫道：“醒醒，快醒醒。”过了一会儿，那人苏醒过来，看见绵宁站在面前，伸手就往腰间摸。绵宁忙把短刀给他抽出放在床头，安慰道：“你不要害怕，我不会伤害你。”那人有些疑惑道：“你到底是什么人？”绵宁将那带血的扇坠儿拿到他眼前问道：“此物从何而来？”那人一看，急得叫道：“快，快还我！”绵宁忙道：“你只要说出它是从何而来，我就还你。”那人怒道：“此物是我娘从小戴在我身上的，你要它做甚？”绵宁闻听，一下子抱住那人，涕泪交流哭道：“孩子，原来是你。”
林宝儿被绵宁哭得莫名其妙，费力推开他道：“你到底是什么人？”绵宁含泪道：“我就是当年送你母亲扇坠儿的人。”林宝儿一听，登时怔住，半晌才道：“你就是我亲生父亲？”绵宁被他一声“父亲”喊得悲喜交加，连声道：“对，孩子，我就是你亲生父亲。”正要上前抱他，林宝儿忽地抓起床头尖刀，直向他刺来。绵宁不防，吓得往后急退。林宝儿咆哮一声骂道：“总算让我找到你了。”挣扎着要抢下床去，却被伤口疼得摔倒在**。
绵宁待他平静下来，便慈言善语劝道：“孩子，你难道还像你母亲那样固执任性吗？我当年和你母亲是真心相爱，她若不是执意反清，我定会恳请父皇将她纳为福晋，你母子也不至于落到如此地步。”
林宝儿闻听，忍着伤痛，坐起身来冷笑道：“你这条恶狗也讲人性吗？当年你在山西杀了多少白莲教英雄；今天你又杀死我多少教徒弟兄，我和你不共戴天，势不两立。”
绵宁何曾被人骂过，因眼前是他的亲生儿子，便强压怒火继续劝道：“我儿不可如此说法，我身为大清皇子，所作所为当然要为大清江山社稷着想。我儿和那些贼逆不同，你是我爱新觉罗的后裔。为父如今已被秘立为皇太子。你只要肯归降大清，将来为父荣登大宝，这天下不就是我儿的了？”
“住口，”林宝儿不待他说完怒声喝道，“我是汪家血肉，与你爱新觉罗家族无关。想不到你还醉心当皇帝。依我看来，你大清朝欺压汉人，鱼肉百姓，残害生灵，已为天下所不容。我母亲已在河南起事，天下英雄必会一呼百应。你就等着为大清朝收尸吧！”
绵宁听罢，又恐又怒，哪里还按捺得住，“啪”地一掌击在桌上，怒吼道：“住口，我大清江山，千秋万代，谁敢觊觎！”林宝儿哈哈大笑道：“看来你是死心塌地要为它陪葬了。”
再说那两名侍卫退出房去，心中已有怀疑，因绵宁有命在先，也不敢贸然而进，便在附近来回走动，忽听到以掌击案的声音，接着听到二阿哥一声怒吼，两人怕出意外，再也顾不得太多，忙推门冲进房去。林宝儿见有人来，急忙抓刀在手，奋然坐起。两侍卫大惊失色，冲上前去护住绵宁。林宝儿哈哈大笑，慢慢举起短刀，面向西南叫道：“妈妈，孩儿先去了。”猛然往自己腹部刺去。
绵宁一见，大叫一声，扑到床前，抱着林宝儿的头，丧魂失魄地大叫：“孩子，孩子……你为什么……”可是林宝儿的双手慢慢松开刀柄，一股热血洒在床前。
绵宁像是疯了一样，猛然丢开林宝儿，扑向那两名侍卫，两侍卫吓得呆了，一动不动，绵宁抽出一名侍卫的钢刀，“噗噗”两刀，两颗人头滚出多远。他丢了钢刀，轻轻抱起林宝儿，慢慢步出上书房，跪在廊前，仰天长叹：“上天啊！你为何这样惩罚我？！”
此时，天已大亮，晨晖中的紫禁城像往日一样金碧辉煌，只是多了几处殷红的血迹，在宫墙上、驰道上、宫门前、御河边……丢弃在这里那里的兵器偶尔闪出寒光……
嘉庆帝接到绵宁连夜遣使送来的奏章，得知宫中发生了叛逆闯宫的重大事变，万分震惊。所幸绵宁处变不惊，临危不乱，迅速平息了事变，嘉庆稍感欣慰，当即降旨加恩封绵宁为智亲王，增俸一万二千两。命吏部尚书英和先行回京，处理善后事宜，嘉庆也随后起驾回銮。
英和当日赶回京师，便往养正书屋询问二阿哥详情。刚到门口，玲儿带着红月迎了出来，英和急忙跪倒施礼道：“奴才求见二阿哥。”玲儿面似凝霜道：“二阿哥贵体有恙，不见任何人。”看着英和跪地不起又道：“二阿哥已接到皇上谕旨，已知道大人回京。特命妾身转告大人，被擒叛逆已关押在刑部，大人速去详加审问再作道理。”英和只得起身离去。
英和立即赶到刑部，连夜提审人犯。太监刘得财早已吓酥了骨头，当堂就指认了陈文魁等人。英和立即审讯陈文魁，陈文魁先是紧咬牙关，拒不开口。英和便命人先割去他的耳鼻。陈文魁看着眼前闪着寒光的尖刀，吓得大叫道：“我招，我招……”当即供出林清是这次起义的首领。英和见他招供，便道：“你既已招供，天理教便不能容你。不如再助朝廷拿住林清，将功赎罪，本官可请求皇上饶你不死。”陈文魁见事已至此，只得答应。
林清率众教徒正在大兴黄村接应山东、河南义军，一面等候京师的回音，可是直到第二天晚上却没见到山东、河南义军的影子，也没得到京师方面的音讯。林清感到事情不妙，急忙命人连夜去京师打探。去探讯的教徒刚到城外，正与陈文魁领着几十骑义军打扮的人相遇。陈文魁忙道：“林宝儿堂主已攻占清宫，特命我等去请林教主入宫主政。”那几名教徒闻听毫不怀疑，便同陈文魁一起折回黄村。
林清得知陈文魁来到，急叫人请进，问道：“京中之事如何？”陈文魁道：“小人和陈、林二位堂主攻入宫内，生擒了宫内的皇子皇孙、王公大臣，京师清兵尽已归降，只是局势尚不稳定，特请教主入京主持大局。”林清迟疑：“因何至今才有回音？”陈文魁不慌不忙道：“清兵先是拼死抵抗，不愿归降。直待林堂主攻占大内，挟持着王公大臣，清兵才降，是以直到今日。”林清觉得有理，不再怀疑，却又道：“只是本教主还要在此接应各地义军，暂不能进京。”陈文魁献计道：“京师局势非同寻常，不如小人暂代教主在此接应义军，教主便可入京。”林清点头同意。陈文魁叫随他来的几十名教徒领路，林清便出了黄村往京师驰去。
林清策马如飞，一路紧跑，那几十名教徒一步不落，紧跟其后。看看快到京师，林清忽生疑窦：这几十名教徒竟有如此功力，任他拼命奔驰，却一步不落。他猛然冲到一个教徒跟前，厉声喝道：“京师到底怎样？”那人被他乍然一问，慌张回答：“很……好。”林清陡然醒悟，骤然出刀，将那人砍落马下。那几十名装成教徒的大内侍卫见已败露，各举腰刀，一拥而上。林清喝道：“来得好。”跃马挥刀，一阵猛杀，登时被他砍倒十几个。其余看抵挡不过，急忙吹响口哨。霎时四周伏兵四起。林清知道已被清兵包围，不敢恋战，猛攻几招杀退侍卫，拨转马头，往回就跑。清兵见他要逃，急忙一阵乱箭射去，林清挥舞钢刀，拨打雕翎箭，护住人和马，一边往外冲。眼见弓箭无效，清兵呼啦往两旁一退，闪出一队枪兵。只见镇国公奕灏跨马立在队前高声喝道：“放。”霎时枪弹齐发。可叹林清戎马一生，如今竟死在清兵火枪之下。
再说陈文魁见林清中计而去，便升坐聚事厅命教徒迅速往黄村集中。不多时，教徒集合完毕。陈文魁暗暗欢喜，只待清兵合围。
忽然一名教徒飞跑而进道：“堂主，滑县方面来人了。”陈文魁大吃一惊道：“有多少人马？”那教徒道：“只有一名女子。”陈文魁一听放心了，便道：“叫她进来。”不多时，教徒带一中年女子进来，正是红菱。红菱进了聚事厅，不见林清和宝儿，急忙问道：“林教主在哪儿？”陈文魁不紧不慢地道：“林教主已被请去京师主持政务。”红菱一惊道：“是谁来请的？”陈文魁道：“正是在下。”红菱闻听，突然抢上前去，一把将陈文魁从教主座位上拉下来，宝剑架在他脖子上，怒斥道：“快说，京师到底怎样，林教主和宝儿怎样？”众教徒见一女子擒了堂主，急忙抽刀上前。红菱转脸大声道：“弟兄们，你们被这个软骨头的畜生出卖了。攻打皇宫的计划已经失败了。”教徒们一听，停住了。有人问道：“女英雄是什么人？从何得知？”红菱腾出一只手掏出一封信道：“这是李文成教主的亲笔信。我就是滑县的汪红菱教主。”教徒们看了书信，这才相信。一齐用刀指着陈文魁怒吼道：“快说，京师的弟兄们怎样？”陈文魁此时瘫软在地，打着自己的嘴巴，连声道：“我该死，我对不起教主。”随后，便把进攻大内的情形和被逼骗林清入宫的经过说了一遍。
红菱“啊”的一声昏倒过去。众教徒急忙将她扶起，连声呼叫。红菱好半天才苏醒过来，手脚冰凉，失声痛哭：“儿啊！娘来迟一步。”
红菱挂念着远在直隶的师兄和儿子，一路躲避清兵搜捕，行走缓慢。她更担心清廷已有防备，林清如按原计划行动，必遭惨败。待她赶到黄村，得知林清已被人请去京师，儿子林宝儿闯宫未回，她一眼识破陈文魁的诡计，用剑逼着他说出京师真正情形。
红菱在教徒们的劝慰下清醒过来，此地已不能久留，必须率众教徒马上离开。正要起身，一名教徒飞奔而进，上气不接下气地道：“不好了，我们已被清兵包围了。”众人听了，大惊失色。红菱反倒出奇的平静，她站起身来，神情庄重地道：“弟兄们，不要惊慌，现在，我就是你们的教主，听我号令，杀出重围，投奔李教主。”教徒们被她一番话激励得群情高昂，齐声喊道：“愿听汪教主号令。”
红菱命道：“把陈文魁押过来。”两名教徒忙把五花大绑的陈文魁推到红菱面前，往地上一摔。红菱忙把他扶起，解开绳子，在他耳边低语几句，用剑抵住他的后背道：“看我眼色行事，如不老实我先一剑杀了你。”陈文魁慌忙道：“小人有罪，愿拼死救弟兄们出去。”
红菱赶紧换上教徒衣服，紧随陈文魁走出门外，登上一个高坡，往四下观看，只见清兵铺天盖地，冲杀上来。眼看着越来越近，陈文魁不由双腿打颤。红菱用剑一抵他的后背，低声喝道：“镇静点准备喊话。”陈文魁忙强自镇定，打着手势向清兵大声喊：“官……官兵弟兄们，我是陈文魁，已说服手下弟兄投降了。请你们带兵长官上前说话。”清兵听他一喊，立即停止冲锋，一名将佐骑在马上喊道：“既已投降，为何不放下兵器？”陈文魁怔了一下，红菱低声命道：“快接着。”陈文魁大声喊道：“我要和你们长官谈妥，保证我们的生命安全，才能投降。不然，誓死不降。”那将佐一听骂道：“投降就投降呗，还这么啰唆。别是耍什么花招吧！”陈文魁忙大声道：“将军如不放心，我们可单独在中间空地商谈。”那将佐听他说得有理，便大声道：“好吧！你们先等着。”回头命一名清兵道：“速去请安国公前来。”
不多时，安国公和世泰由几十名亲兵簇拥着来到阵前。那将佐急忙向安国公禀明陈文魁的话，和世泰冷笑道：“陈文魁这小子心计不少，别是有什么诡计吧。”那将佐献计道：“不如由末将保护安国公，就在阵前和他商谈。”和世泰点头道：“好吧！”那将佐便大声喊道：“陈文魁，为了我们安国公的安全，由末将护卫他在阵前跟你商谈。”红菱忙低声道：“带上我，同意。”陈文魁忙大声喊道：“我同意，我也要带一名护卫。”那将佐看看身体瘦削的红菱，对和世泰道：“安国公，让那小子带着也无妨。”和世泰点点头，清将大声道：“可以带上。”
红菱跟在陈文魁身后慢慢向清兵阵前走去。那清将手执钢刀护住和世泰也缓缓离开本队，清兵火器营立即举枪瞄准陈文魁两人。
双方越走越近，相距五步远时停住，那清将傲然道：“陈文魁，有话快说！”陈文魁双股战战，正要开口。红菱突然抢先说道：“我们堂主已将投降条件开列出来，请大人过目。”说完慢慢伸手往腰间掏去，和世泰一听，高兴地往前走出两步，准备去看开列的条件。红菱瞅准他和清将走到并肩时，左手突然一扬，一道寒光直射清将，右手推着陈文魁往前就闯。那清将惨叫一声摔倒。火器营清兵一看有变，立即开枪。可怜那陈文魁被红菱做了挡箭牌，霎时变成了马蜂窝。和世泰闻变，转身要跑。红菱已抢到他跟前，左手一把揪住他的长辫子，右手宝剑“刷”地架在脖子上。清兵一见，吓得再不敢开枪。红菱厉声喝道：“快命清兵闪开。”和世泰方知中计，又怒又羞，脸色铁青大声喊道：“别管我，快开枪！”红菱不待他喊完，突然一掌击去，和世泰立时昏死过去。红菱宝剑一扬，向清兵命道：“快闪条道，不然我先杀了他。”清兵一时面面相觑，不知所措。和世泰的一名亲兵急忙站出来大声喊道：“先救安国公要紧，快闪开一条道。”清兵一听，呼啦一下往两边一闪，让出一条道来。这时村里的教徒见红菱得手，一齐奔涌过来，红菱向清兵大声道：“只要你们老实待着，我说话算话，不伤你们安国公性命，等我们走后，你们到二十里外的地方接你们安国公。”说完转身向众教徒大声道：“快走。”众教徒立即簇拥着往外冲去。
嘉庆帝命英和先行回京，即刻起驾回銮。这时，忽有驿使送来直隶总督温录惠的告急文书：河南滑县教徒李文成聚众谋逆，官军屡剿失利，已据河南山东之滑县、长垣、曹县、定陶等地。嘉庆阅毕，龙颜失色。几天前，他就接到河南巡抚高杞的奏章，闻知李文成谋逆。当时当作一般的贼匪作乱，也指令高杞督兵进剿。没想到竟酿成大乱。结合到京师刚刚发生的禁门之变，嘉庆才惊慌起来。当即召集随驾重臣戴均元、托津、禧恩等人商议对策。传旨命陕甘总督那彦成代替温录惠为直隶总督，并委以钦差大臣关防，节制河南山东所有清兵。命工部侍郎、护军统领庆祥等率火器、健锐二营清兵，又命陕甘提督杨遇春及杨茅和西安将军穆克登布督兵数万协同围剿，力图以最快速度扑灭刚刚燃起的起义烈火。嘉庆部署完毕，更加担心京师局势，遂率大队人马，浩浩****，班师回朝。
嘉庆回到宫中，立即御临太和殿，召见群臣，讯问京中情形。英和便把诱杀林清及其教徒的经过详细奏明。这时安国公和世泰刚好回京，立即入宫觐见皇上。他哪敢说出被红菱挟持的真情，便奏称剿灭贼匪万余，蒙骗过关。嘉庆闻奏，龙心稍安。忽然道：“怎不见二皇子来见朕。”英和忙奏道：“智亲王近日身体不爽，很少出宫。想必不知道皇上回京。”嘉庆顿觉疑惑问道：“智亲王几天前，还亲自平灭禁门之变，怎会突然生病？”英和回道：“奴才也不太清楚。据说，事变当晚，智亲王正在上书房草拟奏章，有一受伤的贼匪藏匿房中，突然跃出杀死两名侍卫，那贼匪也知难逃活命，自尽而死。智亲王可能受了惊吓，第二天就病倒了。”嘉庆听见，勃然大怒：“一派胡言，智亲王既能处变不惊，临危不乱，平灭事变，岂是区区贼逆能吓病的。”英和吓得赶紧跪下道：“奴才该死。奴才也是胡乱猜测。”嘉庆一挥手道：“算了。既是病了，就不必宣召了。”英和急忙谢恩退下。
嘉庆环视众臣，眼含悲愤道：“想我大清当初威服四方，何等强盛，不想竟会在宫中发生这种汉唐宋明未有的事变，让朕如何面对列祖列宗。固然是朕薄德寡能，导致祸端，朕也当告罪天下。”遂命宣旨官：“特颁《罪己诏》。”
《罪己诏》尚未读完，诸臣早已呼啦啦跪倒在地一片，惶惶匍伏于地，呜咽痛哭，叩首请罪。
嘉庆丝毫不为所动，愤而立起，手指群臣怒道：“朕虽无能，却不曾有过害民之事。可是你们身为朝臣，平时受朕之恩宠，食国家俸禄，都干些什么？为何每次逆匪起事，总以官逼民反为号，而民趋之若鹜。大内之变，逆匪直入禁门，步军统领吉纶、左翼总督玉麟，竟毫无觉察，着即拿下。”吉纶、玉麟吓成一团软泥，两边侍卫立即拿下两人顶戴、官袍。嘉庆喝道：“推出午门，斩立决。”二人吓得哭喊道：“万岁饶命……”侍卫们不由分说，立即将二人拖出宫外。
嘉庆看着阶下吓呆的诸臣，不缓不紧地道：“吉纶遗缺由吏部尚书英和兼署。”英和急忙往前跪爬两步，叩首道：“奴才遵旨。”正要退下，嘉庆道：“慢，朕命你立即去拿下东华门、西华门守门将卒，统统革职，充作苦役。另外会同刑部，将累年所查贪渎之吏，一律从重治罪。凡留京官员，除朕表功之外，一律罚俸一年。”英和叩头接旨退下。
嘉庆缓和一下口气道：“朕于在廷臣工，有功必赏，皇二子绵宁在上书房读书，一闻有警，便亲自用火枪击毙二贼，余贼纷纷藏匿，不敢上墙，实属有胆有识。宫廷内地，奉有祖宗神位，皇后也在宫中。绵宁身先抵敌，保证安全实属忠孝兼备，赐其所用火枪‘威烈’之名，以示优奖。皇三子绵恺、皇四子绵忻随同捕贼，亦属可嘉，从优叙功。安国公和世泰剿匪有功，着即内务府大臣，遗缺由镇国公奕灏兼署，庄亲王绵梁交吏部从优叙功。”绵恺和一班被褒奖之臣赶紧叩头谢恩。
散罢朝，嘉庆带着内务府扈从大臣禧恩和几名内监往养正书屋探视绵宁。孝和皇后正在绵宁屋里，闻听圣驾来到，忙叫红月、红桃扶起绵宁，随同玲儿出来迎驾。嘉庆一看绵宁脸色苍白，眼窝深陷，大吃一惊：“皇儿怎会病成这样。”绵宁故作轻松道：“父皇不必担心，儿臣只是偶感风寒而已。”忙陪嘉庆进了屋里。嘉庆问道：“皇儿真是受了惊吓？”绵宁谦恭道：“儿臣长在宫中，生性柔弱。偶遇急变，受些惊吓，也是可能的。”孝和皇后却摇头道：“二阿哥在父皇面前还要谦恭吗！当时二阿哥面临巨变，何等沉稳从容。怎么会是受了惊吓。”嘉庆赞许道：“你母后说得有道理，必是左右侍候不周才会病成这样。”红月、红桃一听，吓得扑通跪下，连连道：“奴婢侍候不周，罪该万死。”玲儿站在旁边，竟忍不住哭出声来。绵宁忙低声道：“不关她们的事。”嘉庆看他面有惨淡之色，玲儿又哭得伤心，一时不知就里，只得道：“朕也是随便说说，并无责罚之意。”玲儿慢慢止住了哭声。红月、红桃起身谢恩。
屋里几人正在说话，禧恩和几名内监等候在院里。忽然四阿哥绵忻飞跑进来，喊道：“二阿哥，我额娘来看你。”禧恩一听，心中窃喜，迎上去，躬身道：“四阿哥，四阿哥，果真是皇贵妃驾到？”绵忻听他问得奇怪，恼怒道：“谁还骗你。”禧恩方知问得唐突，忙掩饰道：“皇上正在智亲王屋中。我是想问清楚，好让他们通报。”绵忻欢喜道：“原是我父皇也在这儿，太好了。”说完就往里跑，禧恩也不拦他。这时，燕妃带着翠儿、巧儿两个宫女走进来。禧恩看见，急忙赶到前去，纳头便拜：“奴才叩见娘娘。”燕妃见是禧恩，立刻满面春风，娇声骂道：“你这个狗奴才倒还认得我啊。”禧恩笑道：“奴才可是时刻记挂娘娘。”燕妃突然正色道：“皇上也在智亲王屋里吗？”禧恩忙道：“皇上已来多时了。”燕妃不高兴道：“皇上真是关心智亲王啊。”禧恩却道：“娘娘不是也来看智亲王吗？”燕妃佯怒骂道：“就你鬼精。还不快叫他们通报。”
绵忻跑进门里，高兴地喊道：“父皇。”嘉庆看见，忙叫道：“快过来让朕看看。”绵忻却突然站住，后退一步，双膝跪倒，磕了一个头道：“孩儿叩见父皇，父皇吉祥。”众人一看，大笑起来，嘉庆高兴得流出眼泪，上前拉起他，连声道：“四阿哥也长大了，懂礼了。不过这是后宫，是咱们自己家里，就不必多礼了。”孝和皇后从旁道：“别看他是个孩子，可是有胆有识，宫中急变，无人不慌，他却全然不惧，跟三阿哥一道守在储秀宫门外。”绵宁接着道：“母后还不知道，他还缠住我带他去杀贼，亏得三弟抱住他，我才走脱。”嘉庆听了，更加欢喜，抚摸着绵忻的头道：“真是我大清的福气。”
这时内监来报：“燕妃娘娘来看视智亲王。”孝和皇后笑道：“正巧都赶到一块儿了。万岁还不宣她进来。”嘉庆道：“快宣进来。”说话间燕妃已到屋里，忙给主子和皇后施了礼，笑道：“我只说赶早来看视皇二子，不想让皇上、皇后抢了先。我倒成了马后炮了。”一句话说得屋里人都笑了起来。”绵宁和玲儿忙施礼谢道：“多谢贵妃娘娘关心。”燕妃走到绵宁跟前，亲热地询问病好得怎样了，每餐吃多少饭，如今感觉怎样。绵宁赶紧一一回答。嘉庆又和他们说了一会儿闲话，看看天色已晚，便道：“你们在这儿多待一会儿。朕还有国事，就先回宫了。”绵宁忙问道：“父皇，近来河南、山东两省贼情怎样？”孝和皇后听了忙道：“万岁要谈国政，我们就先回避一下吧。”嘉庆摆手道：“不必了。”又向绵宁道：“你只管安心养好身体。贼匪作乱自有朕和诸卿商议督办。”说完便命禧恩摆驾回宫。孝和皇后和燕妃又说了一会儿闲话，也各自回宫去了。
掌灯时分，红月、红桃传来晚膳。绵宁今天心情好多了，用了两碗莲子汤一个馒头。玲儿看他几天来第一次吃这么多，脸上的笑容舒展开来。绵宁看她这么高兴，动情地道：“玲儿，谢谢你的关心。”
玲儿笑道：“你还用跟我客套吗。只要你能好起来，我就放心了。”
绵宁叹道：“你也瘦了很多，这几天受苦了。”
玲儿脸上笑容凝住：“比起王爷你的内心之痛，这点苦算什么。可惜我不能为王爷平复心灵之痛。”
绵宁忙安慰道：“玲儿，别这么说。”
玲儿摇头道：“不，我有好多话想说。”
绵宁走到她面前坐下，一手抚在她的肩上道：“我有很多对不住你的地方，你心里有苦处，就说出来吧！”
玲儿缓缓地说道：“刚入宫时，我并不爱王爷，可是现在玲儿深深爱上了你。是你的痴情感动了我，是你的痛苦震撼了我。尽管我不是你所爱的人，你还对我这么好。我不忍看着你在痛苦中煎熬。王爷的失子之痛我理解。可叹我无能为王爷平复心理之痛。入宫多年，没能给王爷生下一男半女。”
一番话说得绵宁热泪涌出，摇着玲儿双肩道：“玲儿，你怎么说这些傻话。”
玲儿按住他的手道：“玲儿有一事想求你答应。”
绵宁连忙道：“别说一件，十件八件我也答应。”
玲儿拭干眼泪道：“王爷身为皇子，已三十多岁了。膝下却无一子。玲儿以为不如再娶一福晋……”
绵宁不等她说完，便拦住她道：“玲儿，你胡说些什么。就是你不觉得委屈，我哪有这种心情？”
玲儿道：“我理解王爷的心思。可是王爷也该为大清的将来考虑啊。”
绵宁不由得笑了：“还看不出，你倒是个有心人。”
玲儿不以为然地道：“这有啥稀奇，皇上对王爷这么恩宠，宫中上下，谁看不出来。”
绵宁忙道：“此话不可随意往外说。”
玲儿不屑道：“你当我傻瓜呀？我说的事你到底答应不答应？”
绵宁道：“你着什么急，我们都还年轻，以后还怕没有儿子吗？”
玲儿嗔怪道：“说了半天，你还是不答应。我生气了。”
绵宁忙道：“你先容我考虑考虑嘛。先安歇去吧。”说完，大声喊道：“红月，侍候福晋安歇。”
门外答应一声：“来啦。”走进一女子。绵宁道：“侍候福晋早点歇息吧！”背后却传来一声娇叱：“绵宁！”绵宁吃了一惊，转脸仔细一看，那女子穿着红月的衣服，却不是红月。绵宁看她十分面熟，不由得愣住了。那女子秀目圆睁，突然从身后抽出宝剑，一指绵宁胸前，冷笑道：“二皇子，难道认不出了？”玲儿看见，吓得张口要喊，被绵宁一把捂住道：“她就是汪姑娘，快，不许让任何人进来。”女子泪水汪汪咬牙道：“你还认得我。是你杀了我的儿子，我今天就是来为我儿报仇的。”绵宁浑身一震，泪如泉涌，哭道：“哼，你的儿子，难道不是我的儿子吗？我亲手杀了自己的儿子。”绵宁一阵眩晕，差点摔倒，玲儿急忙上前扶住，哭道：“汪大姐，你冤枉他了。宝儿不是他杀死的。”红菱怒道：“少废话。我不想妄杀无辜，快让开。”绵宁渐渐清醒过来，却出奇的平静，道：“恨只恨我不该生在帝王家，我若是一介百姓，也许正是夫妻恩爱，安享天伦之时。今生无所求，蒙菱妹赏我一剑，心满意足矣。”言毕双目紧闭，引颈受戮。玲儿一下跪倒在红菱面前，求道：“汪大姐，我求求你，放过他一回吧。他其实活着比死了还难受，我最清楚，他爱你有多深。失子之痛，也差点要了他的命。”
红菱听着，心如猫抓，她相信玲儿的话。她知道绵宁是个重情重义的人，可是他是清廷皇子，他亲手杀死了她的儿子，毁掉了她一生的希望，仇恨仍旧充满她的全身。她看着跪在面前的女子，低声道：“你先起来吧。”玲儿看她放下宝剑，迟疑着站了起来，眼睛死死地盯住那把闪着寒光的剑。红菱泪眼看着绵宁，心里道：“宁哥哥，对不住了。”闭着眼睛，突然一剑向绵宁当胸刺去，只听“啊”的一声惨叫，红菱睁眼一看，却是一剑刺中玲儿，当即扑倒在地上。绵宁惊得抱住玲儿，叫道：“玲儿，玲儿。”红菱惊呆了，慌忙上前扶住玲儿，对绵宁道：“快去叫人。”绵宁慌忙起身。玲儿挣扎着道：“别……别叫人。”绵宁停住。玲儿喘过一口气道：“我……我有话说。”绵宁忙说：“你说吧。”玲儿看着红菱，断断续续道：“宝儿……不是……王爷杀死的。相……信我。我们……都是女人，爱着……同……一个……男人，求……你们……别这么……残酷……折磨对方。求你……放过……王爷。”红菱懊悔道：“我答应你，我对不起妹妹。”玲儿又看着绵宁道：“快，拿……纸笔来。”绵宁不解其意，急忙将笔墨拿来，将宣纸铺在地上。玲儿右手哆嗦着提起笔，在纸上写道：“奴婢入宫多年，未能为王爷生养半子，愧对王爷恩宠，只有一死谢罪。”绵宁看着大惊道：“玲儿，你这是干什么？”玲儿慢慢松开笔，气息微弱地道：“快，送……大姐……出宫。”红菱哭道：“我不走，妹妹你不能死。”玲儿突然往红菱怀里一歪，气绝而亡。绵宁惊呼道：“玲儿，玲儿……”红菱慢慢放下玲儿，低声道：“别喊了，没用了。”绵宁怒吼道：“你为什么要杀死她？”红菱无言以对，一任悔恨的泪水奔涌而下。绵宁低头看见地上玲儿的遗言，突然醒悟过来，一把拉起红菱，指着她身上的衣服问道：“红月在哪儿？”红菱怔了一下明白过来，忙道：“她被我点了穴道。”绵宁急忙往外奔去。
第二天，智亲王福晋自杀的消息立即传遍宫中。
嘉庆正在太和殿早朝，与诸臣商议那彦成从河南发来的奏折，原来那彦成兵抵河南卫辉，因见滑县谢家庄、道口镇一带义军声势浩大，乃屯兵不敢遽进，上书嘉庆帝要求增调山西兵、甘肃兵、索伦兵赴滑县。嘉庆求胜心切，见到那彦成的请求，十分恼怒，大骂他迟疑不进，逗留观望。
军机大臣戴均元、托津见主子发怒，忙出班奏道：“既是那彦成畏葸迁延，万岁可派重臣往其营中督促，一面严旨责其早日进兵剿灭逆匪。”
嘉庆点头道：“两位爱卿言之有理。朕就命托津为监军，立即赶赴河南，督促那彦成进兵。”
托津忙道：“臣遵旨。”
嘉庆正要散朝，禧恩匆匆而进，跪奏主子：“皇上，刚才，智亲王派人来报，二皇子福晋昨晚自尽而死。”
嘉庆大吃一惊问道：“可知因何自尽？”
禧恩道：“福晋留有遗言，说是入宫多年，未能为智亲王生育半子，羞愧而自尽。”
嘉庆叹道：“真是糊涂，岂能因此轻生。智亲王现在怎样？”
禧恩道：“智亲王自是悲痛欲绝。”
嘉庆一挥手命道：“散朝，待朕去看看。”