东坡羹的羹名出自苏东坡的《狄韶州煮蔓菁芦菔羹》一诗中，其原句为“谁知南岳老，解作东坡羹”。通观关于东坡羹用料和制法等内容的记载，可知东坡羹大致有四种，山芋、蔓菁、萝卜、荠菜分别是每一种东坡羹的主料，配料则完全一样，都是研米粉。与大多数餐食类的菜羹不同的是，这四种东坡羹都不放油盐酱醋。其中，以山芋为主料的被苏东坡称作“玉糁羹”，不放油盐酱醋、没有咸淡酸辣味的菜羹，在一般人看来可能难以下咽不堪食用，但在苏东坡的眼中却是“天然之珍”。
玉糁羹①：东坡一夕与子由饮，②酣甚③，槌芦菔烂煮④，不用他料，只研白米为糁食之⑤，忽放箸抚几曰：“若非天竺酥酡⑥，人间决无此味！”（《山家清供·玉糁羹》）
【注释】
①玉糁羹：本文介绍的是用芦菔作料煮成的食品。
②东坡一夕与子由饮：一天晚上，苏东坡同弟弟子由饮酒。
③酣甚：（二人）喝得非常痛快。
④槌芦菔烂煮：将萝卜捶碎煮烂。中医认为萝卜可醒酒。芦菔，即萝卜。
⑤只研白米为糁：只用磨成的米粉为芡，这里的“糁”相当于今日所言的芡。
⑥若非天竺酥酡：如果不是西天仙境的美味。
今日食荠极美①，天然之珍②，虽不甘于五味③，而有味外之美。其法：取荠一二升许，净择，入淘了米三合，冷水三升，生姜不去皮，捶两指大，同入釜中④，浇生油一蚬壳⑤，当于羹面上。不得触，触则生油气，不可食。不得入盐醋。君若知此味，则陆海八珍⑥，皆可厌也。天生此物，以为幽人山居之禄⑦，辄以奉传⑧，不可忽也。羹以物覆则易熟，而羹极烂乃佳也。（《与徐十三书》）
【注释】
①荠：即荠菜，春季时蔬。因其含天门冬氨酸、谷氨酸等呈鲜味物质，故味美可口。中医认为其可利肝和中、明目益胃。
②天然之珍：野生的珍味。
③五味：泛指各种味道。
④釜：古代的一种锅。
⑤蚬（xiǎn）壳（ké）：蚬子的甲壳。
⑥八珍：八种珍贵的食品。后泛指珍馐美味。
⑦幽人：指幽居之士。
⑧辄：是，就。
东坡羹，盖东坡居士所煮菜羹也。不用鱼肉五味，有自然之甘。其法以菘若蔓菁①、若芦菔、若荠②，揉洗数过，去辛苦汁。先以生油少许涂釜③，缘及一瓷碗，下菜沸汤中。入生米为糁，及少生姜，以油碗覆之，不得触，触则生油气，至熟不除。其上置甑，炊饭如常法，既不可遽覆，须生菜气出尽乃覆之。羹每沸涌，遇油辄下，又为碗所压，故终不得上。不尔④，羹上薄饭，则气不得达而饭不熟矣。饭熟羹亦烂可食。若无菜，用瓜、茄，皆切破，不揉洗，入罨⑤，熟赤豆与粳米半为糁。余如煮菜法。应纯道人将适庐山⑥，求其法以遗山中好事者。以颂问之：
甘苦尝从极处回，咸酸未必是盐梅。问师此个天真味，根上来么尘上来？（《苏轼文集》卷二十《东坡羹颂（并引）》）
【注释】
①蔓菁：菜名，即“芜菁”。草本植物，块根肉质，也作“大头芥”“大头菜”。
②荠：古名护生草、鸡心菜，广东称菱角菜，四川又称烟盒草，上海俗称枕头草，我国各地均有生长。
③釜：锅。
④不尔：不这样。
⑤罨：覆盖。
⑥应纯道人：苏轼的朋友。