正月十五为“元宵节”。受道教的影响，唐初的元宵节又称上元节，唐末才偶称元宵。元宵节猜灯谜、吃元宵的节日习俗在当今依然可以感受到，而在宋代，从腊月初便开始在晨晖门看台上用灯笼烛火装饰点缀，气派至极，声势浩大，设置在看台周围的小吃也琳琅满目。
宋代时，焦仍然是上元节最重要的节食，郑望《膳夫录·汴中节食》载“汴中节食，上元油”。除此之外，常见节食还有蚕丝饭、元宵、盐豉汤等。据《岁时杂记》载蚕丝饭的做法为“捣米为之，朱绿之，玄黄之，南人以为盘餐”，这种捣米染色的年糕之类的食品，从南方传入汴京，也成了北人的上元节食物。后世的元宵，是从油演变而来的，油不经油炸，而经水煮，即为“元宵”。上元元宵和中秋月饼一样，有团圆美满的寓意，因而南宋人周必大《元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此，坐间成四韵》诗云：“今夕是何夕，团圆事事同。”再有盐豉汤，是以盐豉为捻头，杂肉相煮的汤羹，也是上元节的美食之一。
宣和年间①，自十二月于酸枣门（二名景龙门）上，如宣德门元夜点照②，门下亦置露台，南至宝箓宫，两边关扑买卖。晨晖门外设看位一所，前以荆棘围绕③，周回约五七十步，都下卖鹌鹑骨饳儿、圆子、堆拍、白肠、水晶鲙、科头细粉、旋炒栗子银杏、盐豉汤、鸡段、金橘、橄榄、龙眼、荔枝诸般市合，团团密摆，准备御前索唤④。以至尊有时在看位内，门司⑤、御药⑥、知省⑦、太尉悉在帘前⑧，用三五人弟子祗应。籸盆照耀⑨，有同白日。仕女观者⑩，中贵邀住?，劝酒一金杯令退。直至上元?，谓之“预赏”?。惟周待诏瓠羹贡余者，一百二十文足一个，其精细果别如市店十文者。（《东京梦华录·十六日》）
【注释】
①宣和：宋徽宗的年号（1119—1125）。
②宣德门：北宋京城宫门名。
③荆棘：荆，荆条，无刺；棘，酸枣，有刺。两者常丛生为丛莽。
④索唤：呼叫索取；索要。
⑤门司：指大内的司阙。
⑥御药：御药院的官员。
⑦知省：天子的贴身内侍。
⑧太尉：宋徽宗时官阶最高的武官，本身并不表示任何职务，只是作为武官的尊称。
⑨籸盆：一种金属盆子。在夜间把麻根置于盆内焚烧照明。
⑩仕女：官宦家庭出身的女性。
?中贵：有权势的太监。中，即禁中，指皇宫。
?上元：节日名。俗以农历正月十五日为上元节，也叫元宵节。
?预赏：谓提前放灯供人观赏。
京师上元节食焦①，最盛且久②。又大者，名柏头焦。凡卖必鸣鼓，谓之“鼓”。每以竹架子出青伞，缀装梅红缕金小灯毬儿③。竹架前后，亦设灯笼，敲鼓应拍，团团转走④，谓之打旋罗⑤。罗列街巷，处处有之。（《岁时杂记》）
【注释】
①：古代的一种米制品，现代的称谓有麻圆、麻团、珍袋、油堆、芝麻球等。
②盛：兴旺。
③梅红：像红梅那样的颜色。缕金：金丝。
④团团：旋转不停的样子。
⑤打旋罗：是古时小贩卖蒸饼、烧饼等食品时招揽生意的一种方法。