在古代，女厨可能比现在多，虽然在数量上仍比不过男性，但是女厨所占的比例却比现在高。古代请职业厨师的都是贵族家庭，家中的厨师数量也成为贵族之间相互攀比的一方面，因为贵族财力雄厚，资金充足，厨师们没有时间和食材的压力，做菜时往往追求精致。女子细心的特质恰好与其相符，因此后厨中不乏女性身影。坊间相传的古代十大烹饪名厨中，其中有六位女性，这些女厨不仅厨艺精湛，能研制出各种菜肴糕点，而且修养极佳。中国最早的职业女厨师出现在唐代，但“厨娘”这一称谓始于宋代。宋代笔记《旸谷漫录》和《江行杂录》记载了当时汴京的小户人家不重生男而重生女，而且对女孩异常疼爱，因材施教，培养出各种手艺高超的行家，供士大夫家雇聘，其中就有厨娘一职，虽说厨娘是这些职业中最下等的，但也只有极富贵的人家才能请得起。
京都中下之户①，不重生男，每生女，则爱护如捧璧擎珠②。甫长成③，则随其资质教以艺业④，用备士大夫采拾娱侍⑤。名目不一，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、剧杂人、拆洗人、琴童、棋童、厨子⑥，等级截乎不紊。就中厨娘，最为下色，然非极富贵家不可用。
余以宝祐丁巳参闱⑦，寓江陵⑧。尝闻时官中有举似其族人置厨娘事⑨，首末甚悉，谩申之以发一笑。其族人名某者，奋身寒素⑩，已历二倅一守?，然受用淡泊，不改儒家风?。偶奉祠里居?，便嬖不足使令?，饮馔且大粗率?。守念昔留某官处晚膳，出京都厨娘，调羹极可口，适有便介如京?，谩作承受人书?，嘱以物色，皆不屑教?。未几?，承受人复书曰：“得之矣，其人年可二十余，近回自府第，有容艺，能算能书，旦夕遣以诣直?。”不下旬月，果至。
初憩五里头时?，遣夫先申状来，乃其亲笔也。字画端正，历叙庆新?，即日伏事左右?，末，乞以回轿接取，庶成体面。词甚委曲?，殆非庸碌女子所可及?。守一见为之破颜?。及入门，容止循雅?，红衫翠裙，参侍左右，乃退。守大过所望。少选，亲朋皆议举杯为贺，厨娘亦遽致使厨之请，守曰：“未可展会?，明日且具常食五杯五分。”厨娘请食品菜品质次?，守书以予之。食品第一为羊头脸，菜品第一为葱齑?，余皆易便者。厨娘谨奉旨，数举笔砚具物料，内羊头五分，各用羊头十个也。葱齑五碟，合用葱五斤，它物称是。守因疑其妄，然未欲遽示以俭鄙，姑从之，而密觇其所用?。
翌旦，厨师告物料齐，厨娘发行奁?，取锅铫盂勺汤盘之属?，令小婢先捧以行，璀烂耀目，皆是白金所为，大约亦止该五七十两。至如刀砧杂器?，亦一一精致，旁观啧啧?。厨娘更团袄围裙，银索攀膊?，挥臂而入。据胡床，徐起切抹批脔?，惯熟条理，真有运斤成风之势?。其治羊头也，漉置几上?，剔留脸肉，余悉置之地。众问其故，厨娘曰：“此皆非贵人所食矣。”众为拾顿他所?。厨娘笑曰：“若辈真狗子也。”众虽怒，无语以答。其治葱齑下，取葱辄微过汤沸，悉去须叶，视碟之大小分寸而裁截之?，又除其外数重，取条心之似韭黄者，以淡酒醢浸渍，余弃置，了不惜。凡所供备，馨香脆美，济楚细腻?，难以尽其形容。食之，举箸无赢余?，相顾称好。
既撤席，厨娘整襟再拜曰?：“此日试厨，幸中台意，照例支犒?。”守方迟难?，厨娘曰：“岂非待检例?？”探囊取数幅纸以呈曰：“是昨在某官处所得支赐判单也。”守视之，其例每展会支赐，或至千券数匹，嫁娶或至三二百千双匹，无虚拘者?。守破悭勉强?，私窃喟叹曰?：“吾辈事力单薄，此等筵宴，不宜常举；此等厨娘，不宜常用。”不两月，托以他事善遣以还。其可笑如此。（《旸谷漫录》）
【注释】
①京都：古代对都城的通称，这里指南宋都城临安。中下之户：下等人家、平民百姓。
②擎（qíng）：向上托；举。
③甫（fǔ）：方才，刚刚。
④艺业：技艺。
⑤采拾：搜求；选取。娱侍：陪伴侍候使之欢乐。
⑥身边人、本事人……厨子：以上均为娱侍的不同名目，故有各种称谓。
⑦宝祐：南宋理宗（赵昀）年号（1253—1258）。
⑧江陵：宋时府名，在今湖北省荆州市。
⑨置：雇用。
⑩奋身：出身，指做官前家庭的社会地位。寒素：家世清贫低微。
?二倅一守：做过两任副职，一任正职。守，为州府的行政长官。
?儒家风：读书人的朴素习惯。
?奉祠：宋代五品以上官员，不能任事或年老退休，多被任为宫观使、提举、点提、主管官观等官，无职事但领俸禄，称为奉祀，又称奉祠。里居：回乡居住。
?便嬖（bì）：身边的婢女。
?饮馔（zhuàn）：美酒佳肴。
?介：仆人的别称。
?谩：同“漫”。承受人：介绍仆役的中间人。
?不屑教：不合意。
?未几：没有多久；很快。
?诣直：参见并效劳。
?五里头：指距离郡守居地较近的码头。
?历叙：一一说明。
?伏事：指侍候，服侍。
?委曲：曲折；委婉。
?庸碌：平凡庸俗。
?破颜：开颜；欢笑。
?容止循雅：仪容举止温顺文雅。
?未可展会：还不用举行宴会。
?请食品菜品质次：询问要吃的菜的品种质料的安排。
?葱齑：一种以葱为主，配以其他调料的菜肴。
?密觇（chān）：暗中窥探。
?行奁（lián）：指出行盛物的箱笼。
?铫（diào）：煮开水熬东西用的器具。盂：一种盛**的器皿。
?刀砧（zhēn）：亦作“刀碪”“刀枮”，刀和砧板。
?啧啧（zé）：形容咂嘴或说话声。
?银索攀膊：是桃衣承上配以银键饰物。攀，系结。
?批脔：剔肉切肉。脔，在此作动词用。
?运斤成风：用起斧子来带着风声。这里指熟练迅速。
?漉（lù）：**慢慢地渗下。
?拾顿：收拾整理。
?裁截：切割成段。
?济楚：整齐清洁、鲜明。
?赢（yíng）余：亦作“盈余”，多余、剩余。
?整襟：犹“整衣”。
?照例支犒：按照规定支付赏钱。
?迟难：犹豫为难。
?检例：查阅酬赏的规格。
?虚拘：虚假不实。
?破悭：打破悭吝的习惯。
?喟（kuì）叹：感慨、叹气。
《旸谷漫录》：作者为洪巽，约南宋末人，生平不详。原本《说郛》卷七十三收录六条，不都是故事，可见是杂记性著述。其中故事性作品，写得很好。旸谷，亦作“汤谷”。古代传说中的日出处。
上皇朝内人有两刘娘子。其一年近五旬，志性素谨①，自入中年，即饭素诵经，日有程课②，宫中呼为“看经刘娘子”。其一乃上皇藩邸人③，敏于给侍④，每上食，则就案所治脯脩⑤，多如上意，宫中呼为“尚食刘娘子”，乐祸而喜暴人之私⑥。（《春渚纪闻·两刘娘子报应》⑦）
【注释】
①志性素谨：指性格慎重小心。
②程课：定额；定限。
③上皇：指宋孝宗。藩邸：诸侯的宅第。
④给侍：服侍；侍奉。
⑤脯脩：干肉。
⑥暴：同“曝”，曝光。
⑦《春渚纪闻》：笔记集。北宋人何薳撰。何薳，字子远，一作子楚，浦城（今属福建）人。自号韩青老农，仕历不详。其父何去非，曾由于苏轼的荐举而得官。
蔡太师京厨婢数百人①，庖子亦十五人②。段丞相有老婢名膳祖。（《膳夫录》）
【注释】
①蔡太师京：即蔡京，宋徽宗时拜太师。
②庖子：厨师。